Характер социальных проектов различен — от проектов,  предусматривающих  эволюционные  изменения, до создания принципиально  новых, требующих не  менее 55-60 оригинальных идей. Каждый проект в принципе решает три основных вопроса:

o кто будет проектировать,

o что надо проектировать, 

o как организовать проектирование.

Решение этих вопросов всегда связано с удовлетворением общественной потребности, а также с реализацией смелых и оригинальных замыслов.

Научность социальных проектов достигается не просто учетом объективных законов, а тем, насколько адекватно отражаются эти законы в процессе проектирования. И именно тогда проект, выступая как своеобразное духовное создание, не будет фантазией, прожектом, а будет реальным инструментом преобразующей деятельности человека.

При подготовке проекта, как отмечалось, возможна разработка нескольких вариантов будущего состояния социального процесса или явления. При их обсуждении и сопоставлении с учетом имеющихся материальных, трудовых и финансовых ресурсов обычно избирается оптимальный вариант, и тогда проект приобретает силу директивного задания.

Возможность многовариантной проработки проектов стала особенно предметной в связи с широким применением экономико-математических методов, с развитием и совершенствованием теории и практики социального планирования.

Подготовка социального проекта во многом предопределяет успешную реализацию других функций управления, поскольку в процессе их осуществления достигается поставленная цель, выполняется намеченная программа. На каждом этапе его подготовки требуется такой научный фундамент решения поставленной задачи, на основе которого создавался бы план действий, органически сочетающий в себе как результаты, полученные при анализе предшествующего развития, так и требования, выдвигаемые новым этапом.

В процессе осуществления функций организации, регулирования, учета и контроля нередко уточняются положения проекта и, если это необходимо, вносятся соответствующие коррективы, направленные на успешное выполнение основной программы.

Таким образом, социальный проект —  это документ (совокупность документов), характеризующий цели, средства и этапы реализации намеченной программы социальных изменений.

Вместе с тем очевидно, что одного документа недостаточно — необходим механизм его претворения в жизнь. Ведь на практике мы нередко сталкиваемся с тем, когда, например, прекрасно разработанный проект нового города так и не получает реального воплощения. В результате город не имеет своего запоминающегося силуэта, в нем отсутствуют многие запроектированные удобства жизни, а многие объекты вообще не появляются, несмотря на то, что они заложены в проектах. Так город лишается соответствующего социального потенциала. Он не притягивает к себе мигрантов, а, наоборот, нередко имеет отрицательное миграционное сальдо.

Следовательно, эффективность социального проектирования определяется возможностью обеспечить комплексное развитие социального объекта. Практика показывает, что придание значения только одной функции (например, монофункциональной направленности развития города) чревато серьезными издержками: как правило, происходит ухудшение качественного состава населения, гипертрофируются отдельные социальные связи, социальное противопоставляется техническому и т.п.

Действенность социального проектирования во многом зависит от сочетания его с экономическими потребностями общества и региона. Недостаточный учет требований экологии способен свести на нет социальные цели.

Не менее важным является и согласование потребностей данного проектирования с грядущими изменениями в технике и технологии, особенно когда речь идет о широком применении гибких производительных систем, биотехнологии, роторной техники и т.п. Потребность во всестороннем учете социальных факторов стала наиболее ощутимой при составлении комплексных планов экономического и социального развития. Достоинство этих проектов – планов заключается в том, что, во-первых, они помогают решать важнейшие народнохозяйственные задачи, а во-вторых, их реализация предусматривает комплексный учет всех аспектов – от технических до социальных.

Социальное проектирование – это процесс подготовки, разработки и утверждения одного из вариантов социальной организации будущей жизни главной производительной силы – работников и членов их семей в условиях вновь возникающих или реорганизуемых социальных институтов, социальных процессов и явлений.

Проектирование в социальной работе – технология составления, ресурсного обоснования и выполнения социальных проектов.

Ключевым (исходным) понятием проектирования в социальной работе выступает «проект». Проект – это система «проектных» целей, а также создаваемые и (или) улучшаемые для их практической реализации физические объекты, системы социальной защиты и помощи, разрабатываемые и утверждаемые соответствующие документы – программы, планы, расчеты, сметы и др.

Термин «проектирование», как уже отмечалось, означает процесс разработки того или иного проекта, реализация которого выступает как необходимый результат. Любой проект начинается с замысла, идеи. Для того чтобы замысел превратился в реальность, этим процессом необходимо управлять. Проектирование в социальной работе подразумевает связь между управлением проектированием и собственно самим проектированием.

Одной из разновидностей проектирования является программирование. Программа — это разрабатываемый и реализуемый комплекс задач и мероприятий, имеющих определенное содержание, направленный на достижение конечной цели.               

В процессе управления возникают ситуации, когда то или иное направление деятельности необходимо выделить особо. Тогда оно приобретает форму целевой программы, которая «вписывается» в существующую структуру управления, или для её реализации создается специальная структура, или происходит и то, и другое. Целевая программа и система управления, обеспечивающая её реализацию (выполнение), называется программно-целевым управлением (ПЦУ). Если у программы нет или слабо работает обеспечивающая структура, то она «зависает», то есть её выполнение проблематично. Это одна из распространенных «программных болезней».

Большим преимуществом социальных программ является специальное выделение «программных ресурсов» и их концентрация на достижении подцелей, задач, мероприятий, целей программы.

Программно-целевое  управление по-своему подтверждает важность определения приоритетов в практической деятельности на любом уровне. Далее приведем пример целевой программы. Так, в рамках Федеральной целевой программы «Старшее поколение» на 1997-1999 годы, разработанной во исполнение Указа Президента в Российской Федерации  от 13 июня 1996 № 883 и утвержденной постановлением Правительства Российской Федерации от 28 сентября 1997 года № 1090, были намечены предварительные мероприятия по подготовке и проведению года пожилых людей в России. Данные мероприятия осуществлялись исходя из рекомендаций, содержащихся в проекте резолюции генеральной Ассамблеи ООН «Международный год пожилых людей: по пути к обществу для людей всех возрастов» (принят Экономическим и Социальным Советом ООН в июле 1997 г.).  

В данной программе предусматривается:

- разработка концепции государственной социальной политики в отношении граждан старшего поколения в условиях устойчивого старения с учетом принципов ООН сделать полнокровной жизнь лиц преклонного возраста;

- разработка концепции проведения в России Международного года пожилых;

- разработка и утверждение национального плана действий по проведению года пожилых людей;

- внесение предложений в Правительство Российской Федерации о создании Межведомственной комиссии по делам граждан старшего поколения при Правительстве РФ в целях укрепления организационных основ межведомственного взаимодействия и координации деятельности по вопросам пожилых людей;

- обеспечение подготовки и распространения Государственного доклада о положении граждан старшего поколения в Российской Федерации.

Отдельным блоком в программе выделено проведение системных научных исследований по проблемам старшего населения и положения  пожилых людей как особой группы населения, создание межотраслевых и межрегиональных научно-информационных центров по указанным проблемам.

Планируется провести семинары-совещания, заседания «круглого стола», научно-практическую конференцию по актуальной тематике, что будет способствовать формированию единства концептуальных подходов и согласованности действий по достижению  общественного согласия относительно методов и средств обеспечения социального благополучия  пожилых людей.