Крепостничество в России существовало значительно дольше, чем во многих странах Западной Европы. Крепостная система имела самые жестокие и уродливые формы принуждения и насилия. Но лишь к середине XIX века, когда в стране созрели условия для освобождения крестьян, встала проблема упорядочения отношений между крестьянами и помещиками. К этому времени накопилось множество объективных предпосылок для проведения коренной аграрной реформы.

Во-первых, помещичье хозяйство, основанное на внеэкономическом принуждении крестьян к труду, все заметнее пережи­вало кризисное состояние. Эффективность хозяйств снижалось. Острее стоял вопрос о переходе от натурального к рыночному хозяйству.

Во-вторых, быстрое развитие промышленности входило в противоречие с феодальными отношениями в сельском хозяйстве. Для промышленности явно не хватало рынка сбыта своих товаров вследствие низкой покупательной способности подавляющей части населения – крестьян. Промышленность испытывала острую нехват­ку свободной рабочей силы, поскольку крепостные крестьяне, состав­лявшие большую часть населения, не обладали правом на свободное передвижение из деревни в город, на промышленные предприятия.

В-третьих, страна болезненно переживала поражение в Крымской войне, которое явилось результатом военного и технического отставания от передовых стран мира. Война окончательно подорвало экономику России.

В-четвертых, в стране фиксировалось все большее количество крестьянских антифеодальных выступлений, что не могло не беспокоить правительство.

Начиная с января 1857 года, в правительстве стали создаваться раз­личные комиссии и комитеты для разработки мер по проведению реформы. 19 февраля 1861 года Александр I подписал «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости», включавшее в себя 17 законодательных актов и получившее силу закона. В этот же день царь подписал и Манифест об освобождении крестьян. Все это было обнародовано через две недели. В соответствии с Манифестом все кре­постные крестьяне отныне получали личную свободу и гражданские права. Они могли заключать различные имущественные и граждан­ские сделки, открывать собственные предприятия в торговле и про­мышленности, переходить в другие сословия, уезжать в другие насе­ленные пункты страны, вступать в брак без согласия помещика и т.д. Весь процесс освобождения крестьян включал в себя следующие процедуры:

· по закону за помещиками признавалось право собственнос­ти на всю землю в их имениях, в том числе и на крестьянскую, которую крестьяне  ранее обрабатывали в качестве своих наделов;

· крестьяне получали наделы не в собственность, а в пользование, взамен за отработку повинностей (оброка и барщины) до полного выкупа земли у помещика.

Выкуп крестьянских наделов происходил в пользу помещиков. Основное условие определения размеров выкупных платежей заключалось в том, чтобы и после реформы помещикам был обеспечен такой совокупный доход, который они имели до 1861 года. По каждому поместью определялся доход от оброков, как правило, по повышенным нормам. Там, где была барщина, повинности пересчитывали по определенному коэффициенту в денежные оброки. Подсчитанная сумма рассматривалась как 6 %-й доход от капитала, то есть происходила капитализация дохода. Например, если годовой оброк был определен в 12 руб., то выкупной платеж устанавливался в 200 руб. По таким подсчетам, земля оценивалась гораздо дороже, чем ее рыночная цена. Фактически крестьяне выкупали не только земельные участки, но и свою личную свободу.

В течение 1863 – 1865 годов все крестьяне были переведены на выкуп, но фактически они были обязаны выплачивать в виде выкупных платежей тот же оброк, что и прежде, на протяжении 49 лет. Помещики удерживали крестьян в состоянии временно обязанных в течение 20 лет, и только в 80-е годы правительство перевело крестьян в разряд собственников. Государство же делало крестьян заложниками в течение 49 лет. На этот срок казна предоставляла крестьянам кредит.

Реформа 1861 года означала, что эпоха феодализма в России завершилась, но его пережитки еще долгие годы оставались в качестве реальности хозяйственной жизни страны. Это проявилось в том, что помещики не только сохранили огромные землевладения, но и отобрали и часть лучших земель у крестьянской общины, в то время как основная масса крестьян испытывала земельный голод. Долгие десятилетия крестьяне оставались под давлением  отработок повинностей и выкупных платежей помещикам и правительству, оставаясь при этом неполноправным сословием. Вместе с тем, отмена крепостного права явилась прогрессивным явлением. Она способствовала развитию новых, экономических, капиталистических по своему характеру отношений не только в деревне, но и во всем народном хозяйстве страны. Реформа способствовала развитию капитализма в России.

Капитализм – это социально-экономическая система, при которой:

· рыночные отношения приобретают всеобщий характер;

· собственностью владеют и управляют частные лица;

· рабочая сила покупается за заработную плату;

· нет ограничений для открытой конкуренции;

· распределение ресурсов осуществляется посредством цен;

· обеспечивается свобода предпринимательства;

· происходит революционное развитие производительных сил.

В 80 – 90-е годы рыночные отношения проникали в аграрный сектор. Это было заметно по нескольким признакам:

· про­исходила социальная дифференциация крестьянского населения;

· ме­нялась суть помещичьего хозяйства;

· усиливалась ориентация специа­лизированных хозяйств и регионов на рынок.

В пореформенном сельском хозяйстве более явно проявился товарный характер сельского хозяйства. В рыночный оборот включалась не только сельскохозяйственная продукция, но и земельные угодья, свободная рабочая сила. Более четко оформилась ранее только наме­чавшаяся региональная специализация по производству товарного зерна, льна, сахарной свеклы, масличных культур, продукции живот­новодства, что также способствовало рыночному обмену между реги­онами.

Помимо традиционных организационных форм, стали возникать крупные имения, так называемые экономии, которые насчитывали по несколько тысяч десятин земли. Они уже были ориентированы на зарубежный рынок. Хозяйства экономии были основаны на хорошей технической базе и наемном труде. Благодаря таким изменениям уровень сельскохозяйственного производства в России заметно повысился. В 60 – 90-х годах сборы зерна увеличились в 1,7 раза, картофеля – в 2,5 раза, производство свекловичного сахара – в 20 раз.

Несмотря на такие достижения, к концу XIX века аграрный вопрос в России оставался все еще очень острым, поскольку реформа 1861 года не была доведена до логического завершения. Сельское хозяйство оставалось и в техническом, и в агрономическом отношении отсталым, что влияло на общее экономическое положение страны.

В 80-е годы XIX века в основном завершился промышленный переворот и переход от мануфактурного производства к фабричному. В ведущих отраслях народного хозяйства стали преобладать паровые машины и разнообразная техника: механические станки, оборудование, механизмы, прежде всего, в обрабатывающей промышленности. Так, с 1875 по 1892 годы количество паровых двигателей в России увеличилось вдвое, а их мощность – в три раза. За последние десятилетия XIX века появились и начали быстро развиваться новые отрасли: угольная, нефтедобыча и нефтепереработка, машиностроение, химическое производство и другие.

К традиционным промышленным районам в Центре, на Урале и в Прибалтике прибавились новые: угольно-металлургический в Донбассе и Криворожье. Выросли крупные промышленные центры: Юзовка, Горловка, Нарва, Орехово-Зуево, Ижевск и другие. За 1860 – 1895 годы выплавка чугуна выросла в 4,5 раза, добыча угля – в 30 раз. Производство чугуна передвинулось с Урала на юг России. В Донбассе сосредоточилось 70 % всей добычи угля страны. Появились крупные машиностроительные заводы по производству: паровозов (Коломна), пароходов (Сормово), сельскохозяйственной техники (Харьков, Одесса, Бердянск). В 90-е годы производство паровозов увеличилось в два раза, по сравнению с 70-ми годами, что позволило полностью отказаться от их ввоза из-за границы. На юге страны были построены передовые по техническому оснащению металлургические заводы страны. К началу 1890-х годов здесь производилось более 20 % всего российского чугуна, а к концу века – 62 %. Выше 65 % общероссийского объема угля добывалось в Донбассе. Казенный уголь стал важнейшим энергоносителем для всей промышленности и транспорта.

Среди новых отраслей наиболее быстро развивалась нефтедобыча и нефтепереработка, прежде всего в районе Баку. Нефть стала добываться на Северном Кавказе, в Моздокской степи. В 1870 году было добыто 1,8 миллионов пудов нефти, а в 1890 году – 241 миллион пудов. В 1901 году в России была сосредоточена половина мировой добычи нефти. На добычу и переработку нефти правительство вводило систему откупов нефтяных колодцев. Она вводилась на определенный срок. С 1872 года нефтяные районы стали  сдаваться в долгосрочную арену с торгов.

Особенностью развития нефтяной отрасли явилось использование передовой техники (бурение скважин и выкачивание нефти при помощи паровых двигателей), что позволило России в конце XIX века выйти на первое место по этому показателю. Из нефтепродуктов большим спросом стал пользоваться керосин для бытового потребления. Мазут и бензин в промышленности и на транспорте использовался пока незначительно.

Характерной чертой второй половины XIX века было бурное развитие «рассеянной мануфактуры», когда часть обрабатывающей промышленности «пере­селялась» в деревню, где имелись дешевые рабочие руки. Крестьяне, еще прикрепленные к общинным наделам, широко участвовали в различных промыслах, из которых позже создавались крупные промышленные предприятия. Таким образом, в центральной России возникли многочисленные фабрично-заводские поселки: Орехово-Зуево, Павловский Посад, Гусь Хрустальный и другие, в которых в конце XIX века проживало до 50 % промышленных рабочих. Наряду с развитием крупных промышленных центров в глубине России развивались мелкие заводы и фабрики.

С созданием и развитием крупной промышленности в экономике России обозначилось новое явление – цикличность. Цикличность в той или иной форме проявилась, прежде всего, в крупной машинной индустрии, подъемы сменялись  кризисами. Мировые кризисы в той или иной форме отражались на экономике России, прежде всего, в торговле, денежном обращении, кредитом деле. Мировые кризисы вызывали значительное сокращение русского экспорта и импорта, затрагивали кредитно-денежную сферу. По мере развития крупной машинной индустрии, глубина кризисов приобретала иной характер. Так, кризис 1873 года был ознаменован падением промышленного производства в основных отраслях: в выплавке чугуна, в хлопчатобумажной, шерстяной, льняной промышленности, в машиностроении и в других отраслях.

Промышленный подъем 90-х годов связан, в первую очередь, с железнодорожным строительством и улучшением транспорта в России, что требовало увеличения роста тех отраслей промышленности, которые обслуживали железные дороги. Промышленный подъем в своей основе имел усиление как отечественного, так и иностранного капитала. Вместе с тем, промышленному подъему способствовали высокие урожаи    1893 – 1896 годов.

Во второй половине XIX века произошли заметные изменения и на рынке труда. Если в дореформенной России работники промышленных предприятий чаще всего были оброчными крепостными крестьянами или крепостными работниками посессионных и вотчинных мануфактур, то в 60 – 70-е годы они становились свободными людьми, не связанными с общиной, навсегда переехавшими в города вместе с семьей. Они заметно отличались от прежних рабочих более высоким уровнем грамотности, так как работа на промышленных предприятиях требовала от них умения обслуживать различные машины и технику. Квалифицированные кадры особенно были нужны на круп­ных заводах и на железнодорожном транспорте. Их численность за 1865 – 1890 годы выросла более чем в 2 раза. Всего же в конце XIX века насчитывалось 10 млн. лиц наемного труда.

Приток рабочих в города обусловил быстрый рост городского населения. Так, по материалам первой переписи городов 1863 года оно составляло 6 млн. человек, а по данным первой всероссийской переписи населения в 1897 году – 17 млн. человек, то есть увеличилось в 2,8 раза, тогда как все население страны увеличилось в 1,5 раза.  По официальной статистике конца века городское население состояло из следующих групп: крупная буржуазия, помещики и высшие чиновники – 11 %, мелкие ремесленники и лавочники – 24 %, «люд рабочий» – 52 %.

Большую роль в пореформенной экономике начинал играть железнодорожный транспорт, который становился важным элементом всей инфраструктуры. Железные дороги связывали центральную Рос­сию и ее окраины в единый хозяйственный механизм, способствова­ли формированию рыночной экономики, двигали индустрию, усиливали подвижность на­селения. В течение второй половины XIX века Россия строила железные дороги гораздо быстрее, чем многие западноевропейские страны. За 1861-1891 годы их протяженность возросла с 1,5 до 28 тыс. верст. 

За десять лет было построено более 21 тысяч верст железнодорожных путей, или треть всех дорог России. В 1890-х годах была проложена Транссибирская магистраль длиною в 7,5 тыс. верст, строительство которой началось в 1886 году. В это время по протяженности железных дорог Россия вышла на второе место в мире после США. Постепенно железные дороги соединялись между собой в крупных узлах, создавая единую железнодорожную систему в Европейской части страны. Однако железнодорожная сеть в пересчете на 1 тыс. км² территории была очень незначительной, по сравнению с передовыми странами. Так, в России в 1895 году этот показатель был ниже, чем в Германии почти в 53 раза, а в Англии – в 66 раз.

Первоначально железные дороги строились в основном на частные средства с широким привлечением иностранного капитала. Постепенно сюда вкладывалось все больше государственных средств, тем самым частный капитал соединялся с государственным. Казенные, то есть государственные, заказы на сооружение железных дорог нередко превращались в безвозмездные субсидии. Бурное развитие железных дорог находилось под защитой государства, что влекло за собой сильное государственное вмешательство в экономику в целом. В середине 1880-х годов государство стало вообще выкупать дороги у частных компаний, а новые строить за счет казны. Железные дороги, предъявляя огромный спрос на металл, уголь, лес, нефть и др., послужили мощным стимулом для развития различных отраслей промышленности. К концу XIX века более 70 % общего объема грузов перевозилось железными дорогами.

Наряду с железнодорожным транспортом большое развитие получил и вод­ный транспорт. Если в 1860 году в России было около 400 речных па­роходов, то в  90-х годах – свыше 1,5 тысяч. Россия, практически не имевшая в середине XIX века своего морского флота и использовав­шая для перевозок зарубежные корабли, за последние десятилетия века значительно увеличила их количество – с 50 до 520.

Характеризуя развитие железнодорожного транспорта  России, необходимо подчеркнуть, что строительство железных дорог вызывало стремление к объединениям монополистического типа. Первая промышленная монополия была основана в 1882 году, когда пять заводов по производству стальных рельсов образовали «Союз рельсовых фабрикантов» сроком на пять лет. Этот союз имел признаки простейшего синдиката и контролировал почти все заказы на изго­товление рельсов для железных дорог. За ним последовало объедине­ние и других заводов железнодорожного профиля.

В 80-е годы появились первые русские монополии в промыш­ленности и первое картельное объединение двух петербургских акцио­нерных банков – Международного и Русского банка внешней торговли (1881 г.). Однако первое монополистическое объединение в России воз­никло не в промышленности, а в страховом деле. В 1875 году восемь страховых компаний подписали Конвенцию общего тарифа.

При создании первых монополий в России важную роль сыграл иностранный капитал. Так, в основе картеля железопрокатных, проволочных и гвоздильных заводов (1886 г.) лежал германский капитал. В нефтяной промышленности был образован синдикат с участием предприятий братьев Нобель и компании Ротшильда.

Из разнообразных форм монополистических объединений в России конца XIX века наибольшее распространение получили картели, а в начале XX века – синдикаты. Первый мощный синдикат появился в 1887 году. «Союз русских сахарозаводчиков». В конце века появились первые признаки сращивания промышленного и банковского капитала. Так, Петербургский международный коммерческий банк купил акции Никополь-Мариупольского металлургического общества, Российского золотопромышленного общества, машиностроительного завода Гартмана и других предприятий. Известной фигурой русской истории стал А.И. Путилов, который был не только владельцем известных машиностроительных заводов, но и директором и фактическим хозяином крупнейшего Русско-Азиатского Банка. 

Заметно изменился внутренний рынок. Его отличительной чертой стал быстрый рост  внутреннего товарооборота: с 2,4 млрд. рублей в 1873 году до 11 – 12 млрд. рублей в 1900 году. По мере общего развития крупной промышленности и железнодорожного транспорта менялись и формы торговли. Сезонные ярмарки сохранялись в основном в менее развитых регионах. В крупных городах создавались торговые фирмы с разветвленной сетью стационарных магазинов, складов, сформировались товарные биржи с огромным торговым оборотом. Как правило, биржи функционировали по специализированному признаку: продажа леса, хлеба, строительных материалов и прочее.

В первой половине XIX века появилась практика проведения промышленных выставок. В 1829 году в Санкт-Петербурге была открыта I Всероссийская мануфактурная выставка, в работе которой участвовали сотни российских предпринимателей с самой разнообразной продукцией. Подобные выставки стали проходить раз в четыре года попеременно в разных городах страны. Во второй половине XIX века Россия являлась непременным участником Все­мирных выставок.

Во второй половине XIX века значительно возросли объемы внешнеторгового оборота, страна быстро втягивалась в мировой рынок. Совокупный объем экспортно-импортных операций за 1861 – 1900 годы увеличился в три раза, причем стоимость вы­возимых товаров на 20 % превышала стоимость ввозимых. В конца века в структуре экспорта 47 % занимал хлеб. В то время как в пореформенные годы общий объем экспорта увеличился почти в три раза, вы­воз хлеба увеличился за эти же годы в 5,5 раз. В конце века на вне­шний рынок ежегодно поступало до 500 млн. пудов зерновых. Среди других экспортируемых товаров были лен, лес, пушнина, сахар. В эти же годы значительно вырос экспорт сырой нефти и керосина.

Основными статьями импорта были машины, оборудование для промышленности и сельского хозяйства. Немалую долю импорта со­ставляли металлы, хотя собственная российская металлургия все больше развивалась. К концу века снизились закупки хлопка-сырца. В числе импортируемых были чай, кофе, какао-бобы, пряности. По-прежнему подавляющая часть внешнеторгового оборота (75 – 80 %) приходилась на европейские страны, в основном Англию, Германию, 20 – 25 % внешнеторгового оборота приходилось на азиатские страны и США.

Процесс концентрации крупных российских капиталов, как и в других странах, начался преимущественно в сфере железнодорожного строительства. Из всего совокупного капитала в промышленность было заложено лишь 14 %, тогда как в железнодорожный транспорт – более 50 %, что способствовало бурному развитию отрасли.

Важной сферой мобилизации частных капиталов являлось банковское дело. 2 июля 1860 года был создан Государственный банк России с правом выдавать краткосрочные ссуды и совершать иные банковские операции. Ему передавались вклады старых банков – Заемного и Коммерческого. Государственный банк России не стал «банком банков», которых еще было недостаточно. Это был коммерческий и эмиссионный банк, принадлежащий государству.

Во второй половине XIX века достаточно быстро стало развиваться акционерное дело. 1ноября 1864 года был открыт первый в истории России Акционерный Санкт-Петербургский частный коммерческий банк. Это был профессиональный, с современным набором операций и с соответствующими подразделениями банк. К середине 70-х годов было учреждено около 40 акционерных банков, среди них: Частный коммерческий банк (1864 г.) в Петербурге, Московский купеческий банк (1866 г.). В 1867 году возникли частные коммерческие банки в Киеве и Харькове. В 70-е годы князь А.И. Васильчиков организовал кредитные товарищества по типу народных банков.

В конце 60-х-начале 70-х годов разгорелась учредительская горячка, суть которой состояла в том, что за короткий промежуток времени было создано большое число акционерных компаний с общим капиталом в 1 116 млрд. руб. (до начала «горячки» – 72 млрд. руб.). Многие из этих компаний на волне биржевого ажиотажа лопнули. В условиях промышленного подъема 90-х годов происходила вторая волна учредительской лихорадки. Так, в 1893 – 1900 годах ко­личество акционерных обществ возросло с 648 до 1369. Но в отличие от предыдущего периода, в это время акционерный капитал стал направляться в основном в промышленное производство, причем больше всего в тяжелую промышленность, на строительство новых предприятий. Капиталы направлялись и на строительство новых предприятий в недавно освоенных регионах (юг Украины, район Баку). Если в 70 – 80-е годы акционерные общества возникали, прежде всего, в легкой промышленности, то в 1890-е годы – в тяжелой.

В 1882 году был создан Крестьянский поземельный банк, который позже, при П.А. Столыпине сыграл свою положительную роль. В 1885 году с теми же целями был основан Дворянский банк.

С самого начала своего существования банки занимали большой удельный вес в совокупных ресурсах страны: пять крупнейших банков уже в 1875 – 1881 годах охватывали около половины, а 12 банков – до 75 % всех банковских ресурсов России. Банковское дело в стране становилось доходным и престижным бизнесом. Интересной особенностью развития банковского дела явилось постоянное превышение суммы срочных вкладов  в Государственном банке над суммой вкладов всех акционерных учреждений. Это можно объяснить большим доверием населения к государственному учреждению, чем к частному.

Учитывая особенности развития банковской системы, российское правительство пыталось создать нормативную базу кредитного дела. В 1872 году были опубликованы временные правила учреждения и деятельности банков. Собственный капитал банка при его учреждении должен был быть не менее 50 тысяч рублей. Разрешалась эмиссия акций стоимостью не более 250 рублей каждая. Банкам было запрещено покупать недвижимость, кроме необходимой  недвижимости для уставной деятельности. Было запрещено выдавать премии из прибыли  на учредительские паи и акции. Все это должно было гарантировать стабильность нарождавшейся банковской системы и обеспечить интересы вкладчиков.

В 1872 году в целях упорядочения процесса роста коммерческих банков, правительство приняло решение о приостановлении учреждения новых банков в столице и в ряде крупных городов. В 1875 году произошел первый крах в банковской системе – «лопнул» крупный Московский коммерческий ссудный банк, связанный с другими столичными банками. В последующие три года обанкротилось еще семь банков. Кроме того, российский кредитный рубль инфлировал на глазах, чему способствовал дефицит государственного бюджета, усугубившийся в годы русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов. Возникла необходимость новой денежно-кредитной  сферы.

Начало реформе положил указ о погашении долга Государственному банку (1 января 1881 года). Основные мероприятия кредитно-денежной реформы пришлись на годы царствования Александра III.  С 1884 года стала осуществляться политика девальвации рубля, был взят курс на золотую валюту. Началось накопление в Государственном банке. Были увеличены таможенные пошлины, которые стали взиматься в золоте. Облигации государственного займа тоже продавались на золото. Министр финансов И.А. Вышнеградский продолжил политику девальвации. В 1887 году один серебряный рубль был приравнен к 1,5 кредитным рублям. Началась самая настоящая хлебная экспансия на Запад, цель которой – приобретение золота под лозунгом: «не доедим, но вывезем». 

В 1888 году был ликвидирован дефицит государственного бюджета и взят курс на мобилизацию даже мельчайших вкладов населения для укрепления финансово-кредитной системы. Для этого Государственный банк имел право открывать сберкассы везде, где это было возможным – на фабриках, почтовых отделениях, военных судах и пр.

В 1891 году был введен почти запретительный протекционистский таможенный тариф: от 33 до 100 % стоимости ввозимого товара. Выгоднее стало ввозить капиталы, а не товары. Устойчивый курс рубля поддерживался экспортом хлеба. Одним словом, финансовая политика, проводимая в России в 90-е годы XIX века, была явно монетаристская. В экономической политике  основным направлением была  финансовая стабилизация. Реальному сектору экономики правительство уделяло меньшее внимание.

Политику стабилизации финансовой системы в стране продолжил выдающийся государственный деятель России, талантливый финансист, реформатор и организатор экономики Сергей Юльевич Витте (1849 – 1915 г.). С.Ю. Витте понимал, что значит для рыночной экономики денежная стабилизация.

К началу XX века Витте имел четкую программу развития экономики: догнать промышленно развитые страны, занять прочные позиции в торговле с Востоком, обеспечить активное внешнеторговое сальдо, и все это – при неограниченном вмешательстве государства в экономику и при стабильной самодержавной власти.

Главной заслугой С.Ю. Витте была стабилизация финансовой системы страны. К 90-м годам эта система оказалась почти полностью расстроена, бумажные деньги были неустойчивыми, вследствие их необеспеченности, их курс постоянно снижался, золотые и серебряные деньги практически исчезли из обращения. В стра­не существовала высокая инфляция, которая была выгодна круп­ным землевладельцам, вывозящим хлеб на внешний рынок за золото. Для молодой российской буржуазии, напротив, инфляция создавала большие трудности в их деятельности.

Необходимость перехода к золотому стандарту, в котором были за­интересованы и отечественные, и иностранные инвесторы, посколь­ку он гарантировал им стабильность в предпринимательстве, была очевидной. России нужны были устойчивые металлические деньги взамен бумажной ва­люты – неизбежной спутницы перехода от натурального хозяйства к рыночной экономике.

Для перехода к золотому стандарту необходим был достаточный золотой запас государства, на создание которого были направлены усилия Витте, находящегося на посту министра финансов. Для накопления золотого запаса использовалось  золото в Госбанке, активы внешнеторгового баланса и внешние займы. При Витте Россия получила до 3 млрд. золотых руб. внешних кредитов, а золотой запас страны составил в 1897 году 1 млрд. 95 млн. рублей, что приближалось к стоимости находившихся в обращении бумажных денег.

Кроме того, были введены высокие косвенные налоги (акцизы) на товары массового спроса: спички, керосин, табак, сахар, водку, хлопчатобумажные ткани и др., за счет чего был устранен в основном дефицит государственного бюджета, а косвенные налоги выросли в течение 90-х годов на 42,7 %. Увеличился поземельный налог и гербовый сбор.

В 1895 году в России была введена винная монополия, то есть исключительное право государства на торговлю спиртными напитками. К началу XX века по всей стране было построено 148 крупных казенных «винных складов», значительно расширена государственная торговля спиртными напитками.

Заметно выросли и общие государственные доходы. Если в начале царствования Александра III они составляли 730 млн. руб. в год, то в 1897 году – около 1,5 млрд. руб. Все эти мероприятия позволили в 1894 – 1895 годах стабилизировать рубль и провести денежную реформу. В 1897 году был принят закон «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет». Были выпущены золотые монеты номиналом 5 руб., 10 руб. – червонец, 7,5 руб. – полуимпериал, 15 руб. – империал. Золотой рубль был равен 0,774 г чистого золота. Прежний бумажный кредитный рубль приравнивался по существовавшему тогда фактическому курсу к 66,66 коп. золотом, то есть была проведена девальвация рубля. Рублевая эмиссия до 600 млн. руб. покрывалась золотом на 50 %, а вся дополнительная эмиссия – на 100 %.

В обращении находились золотые монеты. Они могли свободно обмениваться на банковские билеты (кредитные). Монопольное право выпуска в обращение банковских билетов было предоставлено Государственному банку. В его распоряжение было предоставлен золотой разменный фонд на сумму 862,5 млрд. рублей. В целях обеспечения обмена бумажных денег на золото требовалось, чтобы банк всегда имел соответствующие резервы. Поэтому Россия увеличила и собственную добычу золота. К 1897 году она обеспечивала 17,2 % мировой добычи золота. Среднегодовая добыча составляла более 42 тонн. Кроме того, Россия ежегодно получала примерно по 100 млн. рублей иностранных кредитов, преимущественно в золоте. В целом золотой запас должен был составлять не менее половины общей суммы выпущенных в обращение кредитных билетов.

Наряду с золотыми монетами в обращение было выпущено серебро, при этом сокращался объем денежного бумажного обращения. Одним словом, в конце XIX века было осуществлено самое крупное в мире сосредоточение золота и осуществлен переход к золотому стандарту. Необходимо отметить, что рос­сийская валюта оставалась твердой до первой мировой войны.

Особую заботу проявлял С.Ю. Витте о железнодорожном строительстве. Только за один 1898 год в стране было построено почти три тысячи верст железнодорожных путей, увеличилась протяженность железных дорог, возобновлено строительство Транссибирской магистрали от Челябинска до Владивостока, которое было отложено до него из-за нехватки средств. За 10 лет в строительство железных дорог было вложено более двух среднегодовых национальных доходов страны. Завершение Транссиба помогло проводить эффективную переселенческую политику, осваивать несметные богатства Сибири и Дальнего Востока, активизировать восточный внешнеполитический курс России. Однако, несмотря на быстрое развитие железнодорожной сети, Россия была еще слабо обеспечена железнодорожным транспортом. Это оказывало непосредственное  влияние на развитие и состояние внутреннего рынка страны.

В 90-е годы усилился протекционизм во внешней торговле. Таможенная политика оставалась составной частью системы во внешней торговле. Проводя протекционистскую политику, Витте добился от царя права повышать таможенные тарифы для тех, стран, которые препятствовали российскому экспорту.

Денежная реформа и проведенные С.Ю. Витте экономические мероприятия продолжили экономические мероприятия, начатые И.А. Вышнеградским, бывшим до С.Ю. Витте министром финансов, по защите отечественных предпринимателей и создания для них благоприятных условий. Но именно Витте положил начало крупным займам за рубежом, жесткому протекционизму, а также подготовил почву для перехода к золотому стандарту и осуществил его.

Денежная реформа имела большое значение для экономики страны, так как она в большей мере влияла на внешнеэкономические связи, чем на внутреннее развитие промышленности и торговли. Укрепление рубля было достигнуто не за счет внутренних источников, успехов промышленности и торговли, а за счет внутреннего недопотребления. Реформа Витте была проведена столь успешно, что практи­чески это не отразилось на ценах. Благодаря реформе усилился приток отечественных и иностранных капиталов в экономику, и к началу XX века Россия превра­тилась из чисто аграрной страны в аграрно-индустриальную державу со средним уровнем развития. Переход к золотому стандарту означал, по существу, вхождение России в рыночную экономику не только в национальном, но и интернациональном масштабе.

Таким образом, для промышленного переворота, завершившегося в 80-е годы XIX века, были характерны: неравномерность, слабая эволюционность,  скачкообразный и цикличный характер развития капитализма. Россия постепенно превращалась в страну с признаками промышленного капитализма. 

Капитализм в России сочетался с натуральными отношениями, обусловленными сохранившимся помещичьим землевладением и землепользованием, основанным на эксплуатации крепостного труда. Крепостной труд – антипод рыночных (товарно-денежных) отношений.

Промышленное производство активизировало рыночные отношения, увеличило емкость внутреннего рынка. Его неотъемлемым элементом стал рынок свободной рабочей силы.

Большое значение для создания рыночной экономики имела денежная реформа С.Ю. Витте, проведенная в целях оздоровления денежного обращения и финансово-кредитной системы. Этому способствовал переход России к золотому стандарту.

К началу XX века Россия прошла длительный путь формирования буржуазных производственных отношений и производительных сил. Капитализм как система в России еще не сложился. Россия позже других европейских стран вступила на  путь развития капитализма. Капиталистическая экономика также существовала  лишь как тенденция, а не как система.