Опасность статического электричества состоит в том, что разряды, возникающие при стекании статических зарядов, вызывают испуг, непроизвольные движения, приводят к порче микроэлектронных устройств, нарушению технологических процессов и т.д. Однако к основной опасности, как было отмечено выше, относится все же воспламенение и взрыв горючих смесей, вызываемых разрядами статического электричества. Используют даже такой параметр, как электростатическая искроопасность объекта защиты (ГОСТ 12.1.018-93), который определяется следующими показателями:

– электростатическими свойствами материалов (удельное объемное электрическое сопротивление, удельное поверхностное электрическое сопротивление, относительная диэлектрическая проницаемость и постоянная времени релаксации электрических зарядов);

– геометрическими параметрами (данные о расположении объемного и поверхностного электрического заряда относительно заземленных электропроводных поверхностей, данные о конфигурации покрытий, пленок или непроводящих стенок, являющихся составными частями объекта защиты);

– динамическими характеристиками процессов (скорость относительного перемещения находящихся в контакте тел, интенсивность диспергирования и скорость деформации твердых тел);

– параметрами, характеризующими окружающую среду (температура, давление, влажность, содержание аэрозолей или пыли, окислителей, горючих, тушущих или инертных веществ).

Воспламенение горючей смеси произойдет в том случае, когда энергия, выделяющаяся при разряде, будет больше энергии зажигания горючей смеси.