Движущей силой рынка является конкуренция. В зависимости уровня конкуренции и наличия монопольной власти, а также степени влияния фирм на рыночные процессы в экономической науке выделяют несколько типов рыночных структур: чистую (совершенную) конкуренцию, монополистическую конкуренцию, олигополию, чистую (абсолютную) монополию.

Чистая (совершенная) конкуренция – это такое состояние рынка, которое характеризуется следующими признаками:

1) количество продавцов и покупателей велико, их доля в объеме продаж или покупок мала, поэтому ни один из них не способен существенно повлиять на рыночные процессы, прежде всего на формирование цен;

2) всеми продавцами предлагаются для продажи одинаковые, стандартизированные товары, которые не предполагают индивидуальных характеристик, особых товарных знаков и марок;

3) все продавцы и покупатели обладают полным объемом рыночной информации (о ценах, товарах, спросе, предложении);

4) покупатели и продавцы могут свободно входить на рынок и покидать его в силу отсутствия каких-либо ограничений и барьеров;

5) все экономические ресурсы абсолютно мобильны.

Таким образом, главным в рынке совершенной конкуренции является то, что цена практически не зависит от желаний и действий отдельных субъектов, она устанавливается под воздействием спроса и предложения, поэтому для отдельной конкурентной фирмы кривая спроса имеет вид горизонтальной прямой.

Монополистическая конкуренция имеет некоторое сходство с совершенной конкуренцией, за исключением того, что в отрасли производится подобная, но не идентичная продукция.

Дифференциация продукта дает фирмам элемент монопольной власти над рынком. Различия в продукте могут затрагивать не только качество товара, они могут быть обусловлены более привлекательной упаковкой, более удобным расположением магазина, лучшей организацией торговли, в силу чего покупатели предпочитают данный товар. Для каждой такой фирмы кривая спроса имеет отрицательный наклон, поэтому фирма может влиять на цену, хотя и в ограниченной степени. Условия входа в отрасль достаточно свободные.

Олигополия характеризует ситуацию на рынке, при которой небольшое число крупных фирм производит основную часть продукции всей отрасли и доля каждой в общих продажах настолько велика, что изменение в количестве предлагаемой продукции каждого из продавцов ведет к изменению цены, то есть существует взаимозависимость фирм в ценообразовании.

Монополистическая конкуренция и олигополия являются наиболее распространенными рыночными структурами. Производство товаров повседневного спроса, розничная торговля и многие другие виды деятельности осуществляются в условиях монополистической конкуренции, поскольку производимые фирмами товары и услуги хотя бы в небольшой степени отличаются от товаров конкурирующих производителей. Подавляющая часть промышленного производства находится в руках компаний, которые образуют олигополистический рынок.

Чистая (абсолютная) монополия рынка признается  в том случае, если на нем функционирует единственный производитель продукта, не имеющего заменителей в других отраслях. Абсолютно монополизированный рынок  характеризуется следующими признаками:

1) товар на рынке продает единственный продавец, иначе говоря, отрасль представлена одной фирмой;

2) товар уникален и не имеет близких заменителей, для покупателя это означает отсутствие альтернативы;

3) продавец торгует только своим товаром;

4) продавец диктует цену рынку в силу полного контроля над ним;

5) вступление в отрасль заблокировано.

Так как в условиях чистой монополии границы отрасли и границы фирмы совпадают, поэтому кривая спроса на продукцию монопольной фирмы аналогична кривой рыночного спроса и имеет отрицательный наклон.