Понятие «адаптация» происходит от латинского слова adaptatio – приспособление. Важнейшая задача адапта­ционного процесса – это проблема выживания человека, через приспособление организма индивида с про­цессами природной и социальной среды. Можно выделить четыре вида адаптации человека: биоло­гическую, физиологическую, психологическую, социальную. Эти виды тесно взаимосвязаны, но иногда могут иметь от­носительную независимость или приобретать временный приоритет.

Спецификой человеческой адаптации является то, что этот процесс связан с социализацией человека, с процес­сом усвоения социальных норм поведения, с «врастанием в социальный мир». По существу социальная адаптация является важнейшим механизмом социализации. Если «социализация» представляет собой постепенный процесс формирования личности в определенных социальных ус­ловиях, то понятие «социальная адаптация» подчеркива­ет, что в относительно короткий промежуток времени лич­ность активно осваивает новую социальную среду.

Процесс социальной адаптации необходимо рассматри­вать на трех уровнях:

1) общество (макросреда) – адаптация индивида и соци­альных слоев к особенностям социально-экономического, политического, духовного и культурного развития обще­ства;

2) социальная группа (микросреда) – адаптация челове­ка или, наоборот, несовпадение интересов человека с интересами соци­альной группы (производственного коллектива, семьи, учеб­ного коллектива и пр.);

3) индивид (внутриличностная адаптация) – стрем­ление достичь гармонии, сбалансированности внутренней позиции.

Человек входит в широкую систему профессиональных, деловых, межличностных, социальных отношений, кото­рые позволяют ему адаптироваться в данном социуме. Си­стема социальной адаптации включает разные виды адап­тивных процессов: производственную и профессиональную адаптацию; бытовую; досуговую; политическую и экономи­ческую; адаптацию к формам общественного сознания.

Под адаптацией понимают процесс взаимо­действия индивида с кардинально меняющейся средой, в ходе которого постепенно согласуются требова­ния и ожидания обеих сторон. Индивид получает возможность выживания, а макросреда – воспроизведения и вступления в иную, восходящую стадию.

Социальная адаптация на уровне отдельных личностей включает:

1) реализацию механизма взаимодействия лич­ности с микросредой путем определенного приспособления к ней через общение, поведение, деятельность;

2) усвоение норм, моральных ценностей ближайшего позитивного со­циального окружения;

3) достижение состояния адаптированности субъекта путем установления динамическо­го равновесия между его личностными установками и ожи­даниями социальной среды при наличии контроля с ее сто­роны.

Сложность механизма социальной адаптации происте­кает оттого, что взаимодействуют две системы: личность и социальная среда. Адаптация – это приспособление уже сформировавшейся личности к новым условиям жизнедеятельности. А социальная среда на мак­роуровне – это общество в целом, на микроуровне – мик­росреда, которую составляет ближайшее окружение чело­века  (семья, трудовой коллектив и др.). Микросреда непосредственно взаимодействет с личностью в процессе ежедневной практической деятельности. Мак­ро- и микросреда фор­мируют типовые и индивидуальные признаки личности.

Социальная адаптация приобретает исключительную акту­альность как в переломные периоды жизнедеятельности чело­века, так и в периоды радикальных экономических и соци­альных реформ. В настоящее время усиленное внимание к разработке этой проблемы детерминировано потребностями решения практи­ческих задач, связанных с ускорением процесса адаптации человека к новым условиям в различных сферах жизнедея­тельности: профессиональной, бытовой, политико-правовой и др. Воздействие на ход включения личности в новую соци­альную среду с целью оптимизации этого противоречивого процесса возможно лишь в том случае, если индивид познает сущность, структуру и механизмы этого процесса, а также специфику его протекания в различных областях социальной жизни.

Все виды адаптации взаимосвязаны между собой, но доми­нирующей здесь является социальная адаптация. Полная социальная адаптация человека включает физиологическую, управлен­ческую, экономическую, педагогическую, психологическую и профессиональную адаптацию.

Управленческая (организационная) адаптация. Без уп­равления невозможно предоставить человеку благоприятные условия, создать предпосылки для развития его социальной роли, влиять на него, обеспечивать деятельность, отвечающую интересам общества и личности.

Экономическая адаптация. Это сложнейший процесс усвоения новых социально-экономических норм и принципов экономических отношений индивидов, субъектов. Для технологии социальной работы здесь важен так называемый «социальный блок», включающий адаптирование к реальной социальной действительности размеров пособий по безработице, уровню зарплаты, пенсий. Они должны отвечать не только физиологическим, но и социокультурным потребностям человека. Нельзя говорить о полноценной социальной адаптации человека, если он беден или влачит нищенское существование.

Педагогическая адаптация. Это приспособление к системе образования, обучения и воспитания, которая формирует систему ценностных ориентиров индивида. В последнее время особую актуальность для педагогов приобрела проблема дезадаптации детей и подростков.

Психологическая адаптация. В психологии адаптацию рас­сматривают как процесс приспособления органов чувств к особенностям действующих на них стимулов с целью их луч­шего восприятия и предохранения рецепторов от излишней нагрузки. Процесс психологической адаптации человека про­исходит непрерывно, поскольку постоянно изменяются соци­ально-экономические условия жизни, политические и мораль­но-этические ориентации, экологическая обстановка и т.д.

Профессиональная адаптация. Это приспособление инди­вида к новому виду профессиональной деятельности, новому социальному окружению, условиям труда и особенностям кон­кретной специальности. Успех профессиональной адаптации зависит от склонности адаптанта к конкретной профессио­нальной деятельности, совпадения общественной и личной мотивации труда и других причин.

Полноценное исследование адаптации возможно лишь при реализации комплексного подхода к изучению всех уровней организации человека: от психосоци­ального до биологического с учетом их взаимосвязей и взаимо­влияний.