Произведение – это результат творческой деятельности автора, выраженный в объективной форме. (Поскольку творческая деятельность – это деятельность человеческого мозга, который способен создавать только идеальные образы, а не предметы материального мира, само произведение – не материальный, а идеальный объект). Для того чтобы произведение охранялось авторским правом, необходимо: во-первых, произведение должно быть результатом творческой деятельности; во-вторых, оно  должно иметь объективную форму выражения, обеспечивающую его воспроизведение, то есть авторским правом охраняется не сама идея, а выражение авторской идеи в материальной форме, в которой она воплощена и в которой любое выражение идеи, образа, мысли доступно для других; в-третьих, произведение должно быть  оригинальным.  Не обязательно новыми должны быть содержащиеся в нем идеи, но литературная и художественная формы их выражения должны быть оригинальным произведением автора. Охрана произведения не зависит  также от художественных качеств, представления о которых всегда достаточно субъективны.

Произведение должно охраняться независимо от своего назначения, так как цели использования произведения не имеют никакого отношения к его охране.

Объективные формы существования произведений:

письменная ( рукопись, машинопись, нотная запись и т.д.);

устная (публичное произнесение, публичное исполнение и т.п.);

звуко- и видеозапись (механическая, магнитная, цифровая, оптическая и др.);

изображение (рисунок, эскиз, картина, план, чертеж, кино-, теле-, видео- или фотокадр и пр.);

объемно-пространственная (скульптура, модель, макет, сооружение и т.д.);

другие формы.

Произведения, являющиеся объектами авторского права (ст.7 Закона РФ «Об авторском праве и смежных правах»):

литературные произведения (включая программы для ЭВМ);

драматические и музыкально-драматические произведения, сценарные произведения;

хореографические произведения  и пантомимы;

музыкальные произведения с текстом или без текста;

аудиовизуальные произведения (кино-, теле – и видеофильмы, слайдфильмы, диафильмы и другие кино- и телепроизведения);

произведения живописи, скульптуры, графики, дизайна, графические рассказы, комиксы и другие произведения изобразительного искусства;

произведения декоративно-прикладного и сценографического искусства;

произведения архитектуры, градостроительства и садово-паркового искусства;

фотографические произведения и произведения, полученные способами, аналогичными фотографии;

географические, геологические и другие карты, платы, эскизы и пластические произведения, относящиеся к географии, топографии к другим наукам.

Произведения, не являющиеся объектами авторского права:

официальные документы (законы, судебные решения, иные тексты законодательного, административного и судебного характера), а также их официальные переводы;

государственные символы и знаки (флаги, гербы, ордена, денежные знаки и иные государственные символы и знаки);

произведения народного творчества;

сообщения о событиях  и фактах, имеющие информационный характер.

Существует два вида произведений в зависимости от способа создании: самостоятельные и несамостоятельные.

Произведения считаются самостоятельными, если его форма оригинальна, а содержание оригинально либо (полностью или частично) заимствовано.

Несамостоятельные – форма и содержание которых заимствованы. Эти произведения охраняются авторским правом независимо от того, являются ли они объектами авторского права произведения, на которых они основаны или которые они включают: производные и сборники. К производным относятся переводы, обработки, аннотации, рефераты, резюме, обзоры и другие переработки произведений науки, литературы и искусства. К сборникам (составные произведения) относятся энциклопедии, антологии, базы данных и другие составные произведения, представляющие собой по подбору или порядку расположения материалов результат творческого труда.