Определение «структура» обозначает специфический способ взаимосвязи, взаимодействия определенной совокупности компонентов, придающих этой совокупности органическую целостность и упорядоченность, а также особые свойства. Структура ограничивает пространственное проявление свойств отдельных компонентов в рамках определенной системы, порождая особые интегративные свойства этой целостности.

Наглядным примером служит система социальной защиты населения в России. Она имеет разветвленную структуру учреждений, служб, центров и органов управления, которые составляют поле деятельности для осуществления социальной работы.