В норме страх является защитной реакцией организма, цель ко­торой — избежать опасности. Например, человек бросается в сторону от внезапно появившейся машины или падающего предмета, чтобы не получить травму. Это нормальная реакция человека. Однако часто встречаются случаи, когда размеры страха не соответствуют внешней опасности или же страх возникает вообще при отсутствии реальной опасности. Как правило, эти страхи сопровождаются вегетативными проявлениями, т.е. бледностью, потливостью, дрожанием и т.д. В та­ких случаях речь идет о патологическом состоянии, которое чаще все­го возникает вследствие болезненных причин, не связанных с внешним миром, т.е. являются результатом внутренних переживаний, возник­ших на почве определенных знаний или слухов, которые, как правило, не имеют реального подтверждения. Например, человек физически здоровый, но знающий, что часто молодые и здоровые люди заболе­вают раком, боится заболеть раком желудка или злокачественной опу­холью другой локализации. Некоторые боятся кровоизлияния в мозг или инфаркта миокарда, так как слышали, что их знакомый внезапно умер от этого заболевания.

Иногда возникает пролонгированный страх. Чаще всего это на­блюдается при экстремальных ситуациях: в военных условиях, в мир­ное время после вооруженного грабежа, изнасилования и т.д. Люди, попавшие в экстремальную ситуацию и пережившие ее, подвержены страхам долгое время. В медицине такие состояния также не редкость. Например, человек, перенесший болезненную процедуру или тяжелую операцию, боится их повторения. Нередко больные боятся идти на перевязку, так как в результате грубого обращения врача или медсестры испытали сильную боль. Повторная перевязка вызывает у них чувство страха, может привести к бессоннице, угнетенному состоянию, вплоть до отказа от перевязок или ультимативного требования делать пере­вязку только под наркозом.

Большинство заболеваний вызывает у человека чувство страха и тревоги. Форма их проявления зависит от личности человека: могут быть озабоченность, взволнован-ность, возбужденность, внутреннее оцепенение. Внешне это в одних случаях проявляется возбуждением, активностью, попытками уйти от опасности, в других — онемением, окаменением человека, т.е. человек как бы умер (это эволюционная реакция, когда живые существа, пытаясь спастись от опасности, делают вид, что умерли, т.е. видят спасение в своей неподвижности, рас­творении в окружающей среде).

Страхи могут быть поверхностными и глубокими. В любом слу­чае переживание страха оказывает затормаживающее действие на пси­хику, при этом сужается логическое критическое мышление. И нередко разумные люди начинают вести себя "глупо", не поддаются уговорам, по многу раз задают одни и те же вопросы. Могут появиться агрессивность, придирчивость, плаксивость, вечные жалобы, нытье. Пережива­ния страха могут быть эпизодическими, бесследно исчезающими или являться началом длительного психического заболевания.

Больной может защищаться от переживаний страха различными формами повышенной активности: чтением множества специальной литературы, частой сменой врача, приемом в больших дозах различных лекарств, употреблением алкоголя, нарко-тиков.

Именно у этой группы больных пользуются особым вниманием и уважением различные целители, экстрасенсы и прочие знахари.

Крайней степенью проявления страха является паника, которая сопровождается сужением сознания, дезориентацией, двигательным беспокойством.

Страх имеет соматические проявления: тревожный блуждающий взгляд, расширенные зрачки; несвязная речь; потливость ладоней, подмышек, ступней, лба; руки дрожат; сердечная деятельность усиле­на, пульс учащен. Больной бледен, сосуды кожи сужаются, повышается кровоснабжение сердца, легких и мышц, в крови повышенное содер­жание сахара и адреналина, повышается мышечный тонус, иногда на­блюдается спазм мочевого пузыря и кишок, при этом происходит не­произвольное мочеиспускание и акт дефекации. Иногда может воз­никнуть чувство удушья, боли в животе, метеоризм, понос.