Субъектами  авторского права являются лица, которым принадлежит субъективное авторское право в отношении произведения. Возникновение субъективных авторских прав у гражданина не зависит от возраста, состояния здоровья, имущественного поло­жения, места создания и выпуска произве­дения в свет и т.д. Согласно российскому законодатель­ству обладателями субъективных авторских прав могут быть российские граждане и иностранцы, их наследники, иные право­преемники, а также Российское государ­ство в целом. Права на произведения для каждой категории субъектов возникают в связи с различными юридическими фак­тами — созданием произведения, перехо­дом авторских прав по наследству, автор­скому договору и т. д.

Субъективные авторские права возника­ют у автора в результате факта создания про­изведения. Его права в юридической лите­ратуре принято называть первоначальными.

Иностранный гражданин может быть субъектом российского авторского права, если его произведение впервые выпущено в свет на территории Российской Федера­ции либо не выпущено, но находится на ее территории в какой-либо объективной форме.

 Если произведение иностранного авто­ра впервые выпущено в свет за границей или находится там в объективной форме, он становится субъектом российского ав­торского права только в силу заключенных Российской Федерацией соглашений и в пределах, ими установленных.