Человек — единственное живое существо, знающее о неизбежности смерти. Однако и сам человек психологически не может осознать это­го. Обычно говорят об умерших, что они ушли из этой жизни, удали­лись в иной мир. Даже обозначение смерти exitus происходит от слова уходить, выходить.

Большинство людей, сталкиваясь со смертью, испытывают страх перед чем-то неизвестным. Страх смерти — чувство естественное. Одна­ко здорового человека не занимают мысли о смерти, он занят повсе­дневными заботами. Если же мысль о смерти становится навязчивой, постоянной, занимает все внимание человека, это свидетельствует о патологическом явлении. Необоснованный страх смерти — одна из форм навязчивых страхов, что может наблюдаться при неврозах или разнообразных психотических состояниях. Иногда страх смерти, как и страх перед сумасшествием, является признаком непомерной нагрузки и желанием освободиться от нее, снять внутреннее напряжение, обу­словленное этой нагрузкой.

По мере старения человека все чаще посещает мысль о смерти, особенно она усугубляется, когда он теряет родных, друзей и становит­ся одиноким.

С целью облегчения перед неизбежностью смерти человечество создало множество мифов о смерти. Центральным вопросом является представление о потустороннем мире, жизни после смерти. Люди, ис­пытывающие страх перед смертью, искали успокоение в мысли о том, что жизнь не прекращается после смерти, что ее продолжение в какой-то форме возможно. Верующим религия таким путем дает успокоение от страха перед смертью. Верующие утверждают, что тот, кто верил при жизни в Бога, умирает легко, успокоенным.

Наблюдения над умирающими показали, что человек обычно умирает так, как жил. Все чувства, мысли, образ поведения, которые были присущи ему при жизни, свойственны и его смерти. У людей со здоровой нервной системой обычно не происходит изменение лично­сти перед смертью. Ошибочно мнение, что человек всегда хочет жить. Измученный невыносимыми болями, изнуренный хроническим забо­леванием больной, которому уже не помогают обезболивающие сред­ства, часто ждет смерти как избавления, как выхода из тисков заболевания.

Люди в час смерти ведут себя по-разному. Чаще всего люди стра­дают, как и при жизни, от страха смерти. Некоторые безразличны. У части умирающих перед смертью может наблюдаться хорошее на­строение. Другие ведут себя возбужденно, и у них наблюдается реакция отрицания, которая проявляется в двух формах: эйфории или даже экс­таза и первоначальном признании факта надвигающейся катастрофы, а затем ее непризнания. Обычно при второй форме очень длительно выражена агония, которую объясняют борьбой противоречивых сил, двойственным поведением по отношению к смерти.

Сознание умирающего человека постепенно сужается, особенно у хронических больных. Часто человек находится в бессознательном со­стоянии, причем оно исчезает раньше, чем прекращается деятельность организма.

Больной может узнать о приближении смерти из различных ис­точников, по различным симптомам. Это ухудшение общего самочув­ствия, патологические ощущения в разных органах, поведение окру­жающих, особенно врача. Умирающим больным часто снятся сны, предвещающие смерть. Характерна описанная последовательность снов писательницей, умирающей после операции от рака: мужчины в синем хотят ее куда-то унести и напоить коктейлем, затем (по мере ухудшения состояния) она в синей простыне раскачивается над какой-то дырой и боится в нее упасть, далее — ее положили в ящик и какие-то мужчины уносят ящик. Часто снятся сны, когда человек хочет начать жизнь сначала. Например, 73-летний врач, умирающий от рака легко­го, внешним поведением не говорит о надвигающем конце, но, расска­зывая сон, говорит, что он принес какую-то рукопись в типографию, но ему сказали, чтобы он ее написал заново.

Многие исследователи подчеркивают роль смысла и цели жизни. Те, кто теряют работу, без которой не могут существовать, выйдя на пенсию, вскоре умирают. Те же, кто вышел на пенсию и нашел приме­нение своим силам, обретают дальнейший смысл жизни и спокойно живут до глубокой старости.

Огромную роль в жизни человека играет надежда. Вера в буду­щее вселяет силы, безнадежность равносильна смерти. Во время войны многие пленные солдаты умирали из-за того, что теряли веру в освобождение.

Часто причиной смерти является психогенное потрясение, вслед­ствие паралича вегетативных центров. Например, 90 % потерпевших кораблекрушение, находясь в спасательной шлюпке, погибают в пер­вые три дня от страха, отчаяния, от мысли о гибели.

По виду смерть подразделяется на два вида: внезапная (чаще всего от заболевания сердца) и хроническая, когда человек длительно боле­ет, происходит изменение его личности, его сознания и духовная де­градация, при этом, согласно старым греческим поверьям, боги ниспос­лали умирающему кому.

Физические и душевные страдания человека неотделимы. Врач и любой другой медицинский работник или ухаживающий за умираю­щим должны помнить об этом и оказывать не только помощь для уменьшения физических страданий, но и поддерживать их душевно. Забота, внимание, желание исполнить последнюю просьбу поддержи­вают умирающего, оказывают большое воздействие на психику уми­рающего больного.

Что можно сказать умирающему? Целесообразно ли любой це­ной поддерживать в нем жизнь, даже когда это лживо, вредно и неис­кренне? Поведение у постели умирающего диктуется индивидуальны­ми особенностями ситуации. Если у больного отмечается выраженная реакция отрицания, и он не желает знать о смерти, то говорить об этом нельзя, это было бы ошибкой. Тем больным, которые желают смерти, с нетерпением ждут ее, можно сказать правду. Возможно, тем самым больной будет избавлен от мук агонии. Если наблюдается изменение личности, вследствие тяжелого заболевания, то умирающий не спосо­бен понять, о чем идет речь. У постели умирающего нельзя говорить обидные или ранящие слова.

Смерть больного для соседей в палате является огромным потря­сением, поэтому агонирующих больных или безнадежно больных не­обходимо изолировать, помещать в отдельную палату или переводить в реанимационное отделение.

В настоящее время рассматривается вопрос о священнике. Неко­торые верующие требуют исповедоваться перед смертью. В то же вре­мя появление священника в палате без ведома больного или в присут­ствии других пациентов может вызвать панику. Поэтому желание ис­поведоваться и получить успокоение решается строго индивидуально и в соответствующей обстановке.

Сообщение родственникам о смерти больного требует выдержки врача, такта и особого отношения к близким умершего. Это нелегкое испытание для лечащего врача и всего персонала лечебного учрежде­ния, особенно в тех ситуациях, когда смерть наступила неожиданно. В этих случаях требуется поддержка родственников во всех отношениях и от поведения персонала во многом зависит, какое мнение сложится у них о лечебном коллективе и о врачах в частности.