Лесной пожар – это чрезвычайная ситуация, когда огромный ущерб наносится не только растительности и животным, но и человеку. Во время горения леса в атмосферу выбрасываются миллионы тон угарного и углекислого газов, сажи, взвешенных частиц, и других продуктов горения. Таким образом, в постоянный техногенный фактор воздействия на население городов вливается стихийный природный фактор – задымленность от лесных пожаров. При неблагоприятных метеорологических условиях он оказывается даже более значимым, чем промышленность и автотранспорт. Но как показала практика, этот фактор не учитывается должным образом в официальных оценках последствий лесных пожаров.

Мы живем в мире опасностей и полностью их избежать невозможно. Невозможно полностью прекратить лесные пожары. Но можно уменьшить риск возникновения чрезвычайных ситуаций, связанных с задымленностью от лесных пожаров, снизить степень их последствий.

При нормировании параметров качества атмосферного воздуха, при разработке лимитов допустимого выброса загрязняющих веществ промышленными источниками учитывается риск возникновения природных и техногенных чрезвычайных ситуаций.  

Встает вопрос о рассмотрении крупных и продолжительных лесных пожаров как чрезвычайной ситуации не только на территории лесного массива, но и на территории населенных территорий, попадающих в зону длительного задымления. При подобной постановке проблемы вступают в силу особые механизмы управления режимом работы промышленных источников (уменьшение мощности выбросов, ограничение интенсивности движения транспорта т.д.), а также мероприятия, направленные на сохранение здоровья населения.

Предполагается, что ряд веществ, входящих в дым лесных пожаров (бензапирен, бензол и его гомологи), так же, как и канцерогены, опасны для здоровья человека. Например, поступивший в атмосферу в результате пожара H₂S довольно быстро окисляется до SО₂ в результате реакций с озоном, атомарным и молекулярным кислородом, особенно, в присутствии аэрозольных частиц. В экс­периментах с животными двуокись серы в сочетании с бензапиреном вызывает рак, тогда как само соединение в отдельности не оказывает такого действия. Есть также данные о том, что небольшие количества канцерогенов могут совместно усиливать суммарный канцерогенный эффект. Влияние большинства из этих веществ обнаруживается не сразу, а проявляется через 20 – 40 лет.

Очень важно знать, какова степень канцерогенности данного вещества, кто может подвергнуться его воздействию и в каких дозах. Большая проблема в том, что нет надежных научных дан­ных о канцерогенности большинства веществ для человека. Поскольку нет возможности экспериментировать на людях, пользуются различными методами проверки (экспериментами над животными, тестами с использованием выращенных животных клеток и математическим моделированием), имеющими свои ограничения.

При анализе веществ на канцерогенность, исходят из того, что существует прямая зависимость между дозой вредного вещества и его действием. Конечно, определить корреляцию заболеваемости и воздействия токсич­ных веществ не простая задача. Кроме того, существуют вещества, которые сами не канцерогенны, но вызывают рак в сочетании с другими веществами.

При определении опасности последствий лесных пожаров для населения на первый план выходит проблема определения опасности ЧС, вызванной длительными лесными пожарами.

Выделяют несколько основных методических подходов к определению степени опасности (риска) лесных пожаров:

1) статистический, использующий методы статистической обработки данных, вероятностный анализ и т.д.;

2) моделирование, основанное на построение моделей воздействия неблагоприятных факторов на человека или группы людей;

3) экспертный, опирающийся на мнения квалифицированных экспертов, что делает возможным его применение при недостатке достоверных данных для других методов.

В случае с лесными пожарами целесообразно совместно применять элементы всех названных подходов, так как информация о количестве и расположении очагов пожаров часто бывает неполной и неточной. Для определения влияния задымленности от пожаров на организм человека требуются экспертные оценки специалистов-медиков, так как не описаны однозначные связи подобного воздействия и состояния здоровья населения.