Развитие социологии в России представляет собой весьма увлекательный и вместе с тем во многом драматичный процесс. Во второй половине XIX века по мере становления социологии на Западе новая социальная наука стала проникать и в Россию. Российское научное сообщество быстро обнаружило новаторский характер теорий О. Конта, Г. Спенсера, Ф. Милля. Эти представители ранней классической социологической мысли превратились в самых читаемых авторов в среде просвещенной публики. Одновременно росло и влияние марксистской теории, которая к концу XIX века приобрела не только академический вес, но и превратилась в политическое движение.

На ранних этапах своего развития российская социология не выдвинула теоретиков мирового масштаба. Однако для ведущих российских социологов были характерны: прекрасное знакомство с новейшими достижениями западноевропейской и американской социологии, высокая духовная культура, стремление найти и выделить специфические черты российской социальной мысли, отражавшие историческое и социальное своеобразие России.

На рубеже веков российская социологическая мысль стала постепенно выходить на уровень мировой социальной науки. Это прогрессивное развитие было связано с именами замечательных мыслителей П.А. Кропоткина, Н.К. Михайловского, Л.И. Мечникова, М.М. Ковалевского, Е.И. Де Роберти, Л. Петражицкого и др.

Теории русских социологов отражали не только современные для того времени теории западных ученых, но и практические социально-политические и экономические проблемы российской действительности, реалии общественных движений, направленных, прежде всего, на установление в России демократического строя.

Сочетание этих научных и социально-политических факторов оказалось решающим для формирования творческого гения выдающегося русского социолога П.А. Сорокина (1889 – 1968 гг.) – теоретика социологии, политического деятеля, крупного организатора социологического образования. Выпускник Петербургского университета, Сорокин чрезвычайно рано обнаружил интерес к новой социологической науке, которой и посвятил уже начальные этапы своей научной карьеры. Сочетая огромную трудоспособность с прирожденным талантом к научной деятельности, Сорокин проявил себя также и в политике; он стал одним из лидеров партии эсеров.

После Февральской революции 1917 года Сорокин входил в состав Временного правительства, а после октября 1917 года ушел в оппозицию большевикам. Годы духовных и физических преследований Сорокина, последовавшие после установления в России советской власти, привели к его насильственной высылке на Запад. В США Сорокин весьма быстро приобрел авторитет одного из ведущих социологов, стал первым деканом социологического факультета Гарвардского университета, где его влияние испытали такие корифеи современной социологии, как Т. Парсонс, Р. Мертон, Э. Тирикьян и др.

П.А. Сорокин разрабатывал теорию социальной мобильности и стратификации, которая, будучи «теорией среднего уровня» позволяла прослеживать динамику социальных процессов с помощью определения положения индивидов и групп в структуре общества. Еще большую известность приобрело фундаментальное исследование, проведенное П. Сорокиным и посвященное социокультурной динамике. Задача, стоявшая перед Сорокиным, вернее, задача, поставленная самим Сорокиным, состояла в том, чтобы проследить всемирно-историческое развитие человечества и возникновение социокультурной «суперсистемы». В своей циклической  эволюции суперсистема проходит три стадии: «чувственную», «умозрительную» и «идеалистическую». Эти стадии или своеобразные парадигмы определяют, по мысли Сорокина, все основные социальные структуры и процессы, происходящие в обществе (табл. 2.4). Причем переход от одной стадии к другой подчас сопровождается столкновением и крушением общественных структур. Влияние теорий Сорокина на развитие западной социологии было значительным.

Таблица 2.4

Четыре раздела социологии (по П. Сорокину)

Положение социологии в нашей стране после Октябрьской революции характеризовалось сравнительно кратковременным подъемом в начале и середине 20-х годов, подъемом, который сменился, чуть ли не сорокалетним периодом запретов и гонений на эту науку и ее представителей. Социологическая теория, по природе своей признающая плюрализм теоретических интерпретаций и подходов, была полностью подчинена господству институализированного марксизма и его идеологии.

Только в середине 60-х годов начинают прорастать ростки некогда загубленной социологии – появляются первые социологи, институты, публикации.

В современной России положение социологии двойственно. На идейно-теоретическом уровне ее статус не подвергается сомнению, но в плане практического существования социология все больше и больше оказывается маргинальной социальной дисциплиной. Тому есть несколько причин. Среди них следующие. Социология – дорогая наука. Проведение социологических исследований требует больших материальных средств, времени и людских ресурсов. Негативное влияние на современную российскую социологию оказывает и ее явная политизация, когда результаты опросов общественного мнения превращаются в оружие политической борьбы. В области теории само разрушение догматической марксистской парадигмы привело к образованию идейного вакуума, наполнение которого происходит весьма медленно.

Все это весьма печально, ибо культура общества определяется, в частности, тем как это общество понимает и исследует само себя. Однако многочисленные трудности и проблемы, встающие перед современной российской социологией, имеют и свои положительные стороны. Одна из них состоит в том, что поле социологических исследований, как прикладных, так и теоретических, открыто для молодых ученых, входящих в социологическую науку. А это редкий исторический шанс.