Отсчет сроков начинается с 1 января, следующего за тем, в котором имел место юридический факт, послуживший началом течения срока.

Срок действия авторского права определен периодом жизни автора и дополнительно 50-летним периодом после его смерти. Исключением являются права на авторство, авторское имя и право на защиту репутации автора, которые охраняются бессрочно.

Если произведение впервые вышло в свет после смерти автора, то авторское право действует в течение 50 лет после первого выпуска. Время смерти автора в данном случае не имеет значения.

В случае обнародования произведения анонимно или под псевдонимом срок действия его охраны длится 50 лет, при этом права авторов таких произведений осуществляет издатель, имя и наименование  которого указано на произведении.

При создании произведения в соавторстве право действует в течение всей жизни его создателей плюс 50 лет после смерти последнего автора, пережившего других соавторов.

Срок действия охраны произведения, автор которого был репрессирован и реабилитирован посмертно, начинается с 1 января года, следующего после года реабилитации, и длится 50 лет.

Срок действия охраны  авторских прав увеличивается на 4 года, если автор произведения  работал во время Великой Отечественной войны или участвовал в ней.

По истечении срока действия авторского права согласно ст.28 Закона РФ «Об авторском праве и смежных правах» произведение становится общественным достоянием. В этом случае любое лицо может использовать произведение любым способом с соблюдением  бессрочно действующих прав на авторство, имя и защиту репутации автора.