Культурология, как и любая другая наука, имеет свою систему понятий. Их много­образие обусловлено многогранностью культуры, богатством ее содержания и полифунк­циональностью. Однако в понятийной системе этой науки, можно выделить особую группу, которая имеет статус «основных понятий» или «категорий». К подобным катего­риям следует отнести следующие: «культура», «цивилизация», «менталитет». В связи с этим следует отметить, что определение «культуры» является основным, исходным мо­ментом построения культурологической теории. Если рассматривать культуру как способ и результат человеческой деятельности, направленной на стабилизацию и развитие обще­ства, то из этого определения вытекает ряд направлений в научном исследовании куль­туры:

- человеческая деятельность и способы ее проявления;

- социальная роль культуры.

Остальные категории – цивилизация и менталитет – в культурологии являются главными, определяемыми формами мыслительной деятельности, направленными на ана­лиз сущности культурного феномена и постижение специфических особенно­стей различ­ных типов культур. В системе знаний о культуре они выступают теми мыслительными формами, через которые осуществляется связь культурологии с другими сферами научных знаний о культуре —  с историей культуры, историей ху­дожественной культуры, историей цивилизаций и т.д.