Латинская Америка включает более 20 стран, расположенных к югу от Соединенных Штатов Америки (вместе с островами Вест-Индии). Страны Латинской Америки чрезвычайно разнообразны: большие и малые, густо- и редкозаселенные, равнинные и горные, континентальные и островные. Заметно различаются страны и по уровню экономического развития, что, в свою очередь, связано с широким разнообразием природных, исторических и политических условий. Латиноамериканские страны объединяет их колониальное прошлое, которое проявляется также и в их современной экономической зависимости от могущественного северного соседа — США. Свыше половины капиталовложений США  в экономику развивающихся стран размещаются именно в Латинской Америке. Этот капитал создал в регионе широкую систему финансовой зависимости. По многим показателям экономического и социального развития страны Латинской Америки опережают освободившиеся страны Азии и Африки.

Это связано, прежде всего, с тем, что раньше других государств развивающегося мира они вступили на путь капиталистического развития.

В качестве отличительной черты географического положения латиноамериканского региона можно отметить то, что он находится между Тихим и Атлантическим океанами, соединенными важным в стратегическом отношении Панамским каналом. Природные ресурсы региона богаты и разнообразны. Они благоприятны как для развития сельского хозяйства, так и для промышленности. Латинская Америка располагает значительными топливно-энергетическими ресурсами: нефтью, углем и ураном. В последнее время широко начали осваиваться гидроэнергетические ресурсы. Основные запасы железной руды расположены в Бразилии, занимающей одно из первых мест в современном мире, Венесуэле, Чили, Перу и Мексике; марганцевой руды — в Бразилии; бокситов — на Ямайке, в Суринаме и Бразилии; драгоценных металлов — в Колумбии, Бразилии и Перу.