Основные черты развития. Франция вышла из первой мировой войны в числе стран-победительниц. По Версальскому договору (1919 г.) ей были возвращены Эльзас и Лотарингия, передана часть колоний Германии, получено право на большую часть германских репараций. Происходило развитие промышленности, работавшей на оборону. Вместе с тем важную роль в экономике продолжало играть сельское хозяйство. В 1930 г., т.е. спустя 12 лет после окончания войны, доля сельскохозяйственной продукции в общем объеме производства страны составляла 44 %.
В послевоенный период значительно усилился рост крупных корпораций и трестов, по существу занявших монопольное положение в отдельных отраслях национальной экономики. Франция продолжала оставаться крупной колониальной державой. Вместе с тем первая мировая война значительно подорвала позиции французского финансового капитала на мировом рынке. Из страны-кредитора, какой она была до войны, Франция превратилась в страну-должника. За время войны она задолжала США более 4 млрд. долларов (значительная сумма по тому времени). После войны экспорт французских капиталов возобновился, но он уже не смог восстановить прежнее положение. Послевоенное развитие Франции проходило во многом в условиях общего кризиса, поразившего, в первую очередь, экономику США и Западной Европы.
Все это оказало существенное влияние на социальные отношения в стране, которые характеризовались крайней нестабильностью. В 1920 г. на съезде социалистической партии произошел ее раскол на коммунистов и социалистов. Была создана коммунистическая партия. Социалисты сохранили старое название своей партии – социалистическая партия. Однако несмотря на сложное внутриполитическое положение в стране конституция 1875 г. продолжала действовать. Конституция обходила молчанием многие вопросы, связанные со структурой правительства, с избирательным правом и т.д. Она открывала простор для маневрирования, с учетом конкретно складывающейся политической обстановки.
Избирательные реформы. В 1919 г. было частично удовлетворено требование левых политических группировок о введении пропорциональной избирательной системы. Избирательный закон 1919 г. предусматривал сочетание принципов мажоритарной и пропорциональных систем. Отныне каждый департамент должен был выбирать одного депутата от 75 тыс. жителей. Соответственно количество депутатов, выбиравшихся в департаменте, зависело от количества населения, проживающего в нем. Каждая партия или объединение партий выступали с отдельным списком кандидатов. Избиратели, однако, голосовали не за этот список в целом, а за каждого отдельного кандидата. Избранным считался кандидат, собравший абсолютное большинство голосов.
Вместе с тем были сохранены старые избирательные округа с неравномерным распределением населения в них, что приравнивало на практике голос одного избирателя из консервативных в основном сельских департаментов к двум-трем голосам из густонаселенных промышленных районов. Так, сельский департамент Нижние Альпы, где проживало 90 тыс. населения и числилось 32 тыс. избирателей, имел право избирать 5 депутатов, т.е. по одному, депутату на каждые 6 тыс. избирателей и 18 тыс. жителей. В то же время промышленный департамент Нор имел на 1788 тыс. жителей и 522 тыс. избирателей всего 23 депутатских мандата, т.е. по одному депутату от каждых 22 тыс. избирателей и 77 тыс. жителей.
В 1927 г., когда правительство возглавлял Пуанкаре (политический деятель крайне консервативного толка), была восстановлена мажоритарная система выборов в полном ее объеме. В соответствии с законом 1927 г. Франция и ее заморские владения делились на 612 избирательных округов, из них 9 приходились на Алжир и 10 на остальные колонии (коренные
жители колоний по-прежнему избирательных прав не имели). Восстановление мажоритарной системы не привело к стабилизации внутриполитического положения.
Падение роли парламента. Экономический кризис 30-х гг., последовавшая затем относительная стагнация промышленного производства являлись глубинной основой дальнейшего обострения социальных противоречий, оказавших решающее влияние на состояние государства. Это проявилось в начавшемся умалении роли парламента. Стремление переложить на исполнительную власть, действующую вне рамок контроля общественности, решение заведомо непопулярных в народе мер, сыграло далеко не последнюю роль в росте так называемого делегированного законодательства.
Начиная с середины 30-х гг., парламент почти ежегодно наделял правительство чрезвычайными полномочиями. При недолговечности самих кабинетов эти полномочия оказывались в руках высшей бюрократии. В итоге парламентскому законодательству в его важнейшей части было противопоставлено законодательство, осуществлявшееся в административном порядке. Одновременно наметилось и ослабление роли парламента как органа, стоящего над правительством. Судьба кабинетов все чаще стала решаться не столько непосредственно парламентариями, сколько различными внепартийными организациями: партиями, группировками предпринимателей, профсоюзами. Депутаты парламента нередко лишь выполняли их указания.
Одним из наиболее заметных показателей падения роли парламента третьей республики было неконституционное, без его санкции, объявление войны Германии в сентябре 1939 г. Как бы оно не оправдывалось внешнеполитическими условиями, но в соответствии со ст. 9 конституционного закона 16 июля 1875 г. объявление войны возможно лишь с предварительного согласия обеих палат.
Конец третьей республики. В мае 1940 г. немецко-фашистские войска перешли в наступление на Западном фронте. Французская армия потерпела поражение. Правительство Франции вынуждено было принять решение о прекращении военных действий. К этому времени значительная часть страны была оккупирована фашистской Германией. В соответствии с условиями, продиктованными Германией, страна была разделена на две неравные части. Первая, большая часть, куда вошли наиболее развитые в промышленном отношении и имеющие стратегическое значение департаменты востока, северо-востока, севера и атлантического побережья Франции, была оккупирована Германией.
В части юго-восточных и южных районов страны были сохранены институты французской государственности, получившие по имени города Виши, где обосновалось правительство, название «государство Виши». Какой-либо самостоятельной роли режим «правительства Виши» не играл. По замыслам гитлеровцев, видимость «независимого» французского правительства, вступившего в «соглашение» с Германией, должна была нейтрализовать французский флот и колониальные войска. Когда гитлеровцы убедились, что режим Виши не в состоянии выполнить поставленные перед ними задачи, они ввели в ноябре 1942 г. свои войска и в южную зону, фактически ликвидировав тем самым последние остатки «вишийской» государственности.