Отличительной чертой развития латиноамериканских стран за последние десятилетия является снижение в национальном доходе доли сельского хозяйства и повышение удельного веса промышленности. В этом регионе были созданы такие новые отрасли промышленности, как черная металлургия, машиностроение и химическая промышленность. Однако промышленное развитие стран региона происходило неравномерно. В современном периоде индустриальный облик региона определяют Аргентина, Бразилия, Мексика, а также Чили, Венесуэла, Колумбия и Перу, среди которых выделяется "большая тройка" — Аргентина, Бразилия и Мексика.

Современные Бразилия, Аргентина и Мексика, относящиеся к новым индустриальным странам, стали известны на мировом рынке благодаря производству автомобилей, электроники и изделий химической промышленности. Размещение промышленности стран Латинской Америки характеризуется преимущественно моноцентрической структурой, при которой в промышленном производстве преобладает один центр. Основными промышленными ядрами почти во всех странах являются столичные центры, где производится 50-80 % промышленной продукции региона. В ряде стран, в первую очередь Центральной Америки и Карибского бассейна, АПК остается основной сферой материального производства, в которой занята преобладающая часть трудоспособного населения.

Неудовлетворительное состояние транспорта в значительной степени сдерживает социально-экономическое  развитие латиноамериканских государств. Многие территории практически лишены современных дорог. Главным видом сухопутного транспорта — автомобильный. Морской транспорт во внешнеэкономических отношениях играет решающую роль.