На территории Латинской Америки имеются значительные внутренние различия, по которым можно выделить четыре крупных региона: Мексику, страны Центральной Америки и Вест-Индии, страны бассейна Амазонки и Ла-Платской низменности, Андские страны.
История Мексики отмечена непрерывной борьбой народа за свои права и экономическую независимость против Испании и экспансии США. Она расположена между континентами Северной и Южной Америки. Поскольку Мексика — горная страна, имеются затруднения в хозяйственном освоении территории и установлении внутрирайонных связей. Эта страна обеспечивает себя большинством промышленных товаров, а одной из основ мексиканской промышленности является добыча и переработка нефти и газа.
Главной продовольственной культурой в сельском хозяйстве Мексики является кукуруза, но также выращиваются пшеница, бобовые, соя, сорго, хлопчатник, кофе и овощи. Мексика также является одним из наиболее привлекательных районов международного туризма, за счет чего страна имеет дополнительный доход.
Центральная Америка и Вест-Индия включают страны американского большого перешейка и островные государства на территории Карибского моря. В хозяйственном отношении этот регион известен в мире, прежде всего, за счет развитого плантационного сельского хозяйства, в котором особое значение имеют сахарный тростник, кофе, ананасы и бананы. В результате политики переноса в развивающиеся страны "грязных производств" мощная нефтеперерабатывающая промышленность Мексики работает, в основном, на привозной нефти.
Крупной добычей бокситов и производством глиноземов выделяется Ямайка. Куба располагает запасами руд никеля, кобальта, а также железа и марганца. В дефиците — энергетическое сырье.
Страны бассейна Амазонки и Ла-Платской низменности образуют самый обширный регион Латинской Америки. Здесь Бразилия — одна из крупнейших стран мира по территории и населению, обладающая наибольшим экономическим потенциалом и наиболее развитой промышленностью в регионе Латинской Америке. Бразилия располагает огромными территориальными и водными ресурсами, плодородными землями и ценными пастбищами. Она располагает мировыми запасами железной, марганцевой руд и бокситов. Почти 2/3 территории страны занимают экваториальные леса Амазонской низменности. Важнейшей и наиболее динамично развивающейся отраслью бразильской экономики является промышленность (судостроение, тракторостроение, военная техника и самолетостроение).
Вторым крупным государством данного региона является Аргентина, одна из наиболее экономически развитых стран Латинской Америки. Ускоренное развитие обрабатывающей промышленности, в основном металлургии, машиностроения и химии, в последние десятилетия существенно приблизило Аргентину к высокоразвитым индустриальным государствам мира.
В Андских странах пролегает самая длинная и одна из высочайших горных систем — Анды, которая, проходя через все страны региона, является хозяйственным стержнем и служит кладовой минерального сырья. Но в то же время именно она затрудняет межгосударственные хозяйственные связи. Большое значение имеет добывающая промышленность: нефть — в Венесуэле, медь — в Чили и Перу, олово — в Боливии. В тропиках получило развитие плантационное сельское хозяйство: кофе, бананы и сахарный тростник. В остальных частях региона агропромышленный комплекс носит потребительский характер.
В целом, по многим показателям экономического и социального развития Латинская Америка опережает освободившиеся страны Азии и Африки, но еще значительно отстает от промышленно развитых государств. К тому же внутри региона весьма значительны различия в условиях развития между отдельными странами.