Крупные неудачи на фронтах весной и осенью 1918 года создали в Германии революционную ситуацию. Не без влияния социалистической революции в России там и здесь в немецких городах, в армии и на флоте стали возникать советы рабочих, солдатских и матросских депутатов. Революция началась восстанием военных моряков в Киле в начале ноября 1918 года. Крупнейшие города Германии – Гамбург, Лейпциг, Мюнхен, Бремен – присоединились к ней. Наконец 9 ноября 1918 г. революция победила в Берлине. Император Вильгельм бежал в Голландию. Германской империи не стало. В создавшейся обстановке императорское правительство сочло за лучшее передать власть социал-демократам.
Временное социал-демократическое правительство повело Германию по пути продвижения к Учредительному собранию, чтобы как этим, так и заверением о неприкосновенности частной собственности успокоить буржуазию и землевладельцев, сохранить социальный мир, а значит, и мирное политическое решение вопроса о будущем Германии. Ради этой цели социал-демократы не остановились перед кровавыми расправами с революционным движением, как это ярче всего проявилось в подавлении берлинской демонстрации 15 января 1919 года и возникшей вскоре за тем Баварской советской республики в Мюнхене (март 1919 г.).
Учредительное собрание и Веймарская конституция. Выборы в Учредительное собрание состоялись в январе 1919 года. Буржуазные партии получили около 16 млн. голосов, социал-демократические (их было две) – 13,5 млн. Собрание было созвано в городе Веймаре, небольшом культурном центре Германии. Отсюда и название выработанной здесь конституции – Веймарская.
В знак доверия и признательности социал-демократам Учредительное собрание избрало временным президентом Германии Макса Эберта, шорника по профессии, бывшего с 1916 года руководителем социал-демократической партии в рейхстаге, а затем назначенного канцлером Германии.
Конституция 1919 года превратила Германию в буржуазную парламентскую республику с президентом во главе. Высшим законодательным органом Германской империи (это название было сохранено) объявлялся рейхстаг, избираемый раз в 4 года на основе всеобщего избирательного права (ст. 22 – 23).
Конституция вводила пропорциональную систему выборов. Вся Германия была поделена на 35 избирательных округов. Партии, принимавшие участие в выборах, выступали каждая со своим списком кандидатов. Депутатские места распределялись соответственно числу голосов, поданных за тот или иной список.
Рейхстаг считался нижней палатой, верхнюю именовали рейхсратом (имперским советом). Она состояла из представителей земель, на которые делилась Германия. Пруссия имела в рейхсрате 26 голосов, Бавария – 10, Саксония – 7, Баден – 3 и т.д.
При несогласии палат решение спорного вопроса принадлежало президенту республики. Он либо присоединялся к рейхсрату (и этим решался спор), либо поручал это решение народному референдуму (ст. 68).
Всего земель было восемнадцать: 15 республик и 3 вольных города, пользовавшихся автономией. Каждая из земель имела свою конституцию, составленную в согласии с имперской, свой законодательный орган – ландтаг и свое собственное правительство.
Федеративность Веймарской Германии была по большей части строго дозированной. Все действительно важные вопросы – внешние сношения, армия и флот, монетное дело и таможни, связь, транспорт, гражданство и эмиграция и т.д. – находились в ведении империи. Но в таких вопросах, как уголовное и гражданское законодательство, ландтаги
могли конкурировать с рейхстагом, при том, однако, что право империи имело во всех подобных случаях решающий перевес над партикулярным правом земель.
Особенное внимание Веймарская конституция уделяла президенту республики, который избирался всеобщим голосованием (ст. 41). Постановлялось, что при несогласии палат решение вопроса передавалось на усмотрение президента. Он мог противопоставить свою власть рейхстагу и в таком вопросе как назначение того или иного лица на должность канцлера. Этим правом воспользуется в 1933 году президент Гинденбург, назначая канцлером Гитлера. Президенту же разрешалось распускать рейхстаг, если он находил это нужным, и назначать новые выборы. Командование вооруженными силами, назначение на высшие военные и гражданские должности точно так же находилось в компетенции президента.
Особые полномочия давала ему статья 48: она разрешала введение чрезвычайного положение в любой такой момент, который президент сочтет опасным для существующего порядка. За чрезвычайным положением могло последовать применение вооруженной силы и приостановка гражданских свобод, декретированных конституцией.
Итоги германской революции 1918 – 1919 гг. Ноябрьская революция была по своему характеру буржуазно-демократической. Такой же была и Веймарская конституция. Признание свободы партий, слова, печати, права на труд и охрану труда свидетельствовало о том новом положении, которое пролетариат и демократия вообще стали завоевывать в общественной жизни, в мировой истории. К числу несомненных завоеваний рабочего класса Германии можно отнести узаконение 8-часового рабочего дня, права на заключение коллективных договоров с предпринимателями, введение пособий по безработице, законодательное признание женского избирательного права и др.
Несмотря на свой буржуазно-демократический характер, революция 1918 г. в Германии была проведена в значительной мере пролетарскими средствами, о чем нагляднее всего свидетельствуют Советы рабочих и солдатских депутатов, забастовки и демонстрации, образование недолговременной Баварской советской республики.