Цена – это сумма денежных средств, уплачиваемых за единицу товара, эквивалент обмена товара на деньги. Цена представляет многофункциональное экономическое явление, она является ведущей рыночной категорией. Все изменения цен неизбежно влекут за собой серьезные социальные, экономические и даже политические последствия. Вот почему всесторонняя объективная информация о ценах необходима не только структурам  власти и маркетинговой службе, но и всем членам общества.

Цены, процессы их образования и изменения – предмет статистического исследования. Статистика цен представляет собой самостоятельный блок, входящий в статистику рынка товаров и услуг и в социально-экономическую статистику. В органах государственной статистики служба статистики цен представляет самостоятельный структурный орган.

Сущность цены проявляется в двойной роли, которую она играет на рынке. Цена выступает:

1) индикатором, отражающим политику и конъюнктуру рынка, например, соотношение спроса и предложения, степень конкурентоспособности на рынке;

2) маркетинговым регулятором рынка, осуществляющим воздействие на спрос и предложение, структуру и емкость рынка, покупательную способность рубля, оборачиваемость товарных запасов.

Цена в условиях рынка выполняет различные функции:

1) посредника и соизмерителя при обмене товаров на деньги;

2) важного показателя конъюнктуры рынка, фактора уровня, структуры и соотношения спроса и предложения, территориального размещения производства;

3) инструмента образования прибыли и управления эффективностью, фактора налогообложения;

4) главной составляющей инфляционных процессов, средства влияния на инвестиционную политику, поскольку повышение цен часто улучшает привлекательность инвестиций;

5) мощного фактора уровня жизни населения, влияющего на рынок труда, объем и структуру потребления, уровень реальных доходов;

6) орудия конкурентной борьбы.

Классификация цен осуществляется по следующим основным направлениям:

1) по сферам товарного обслуживания (оптовые, розничные, закупочные, цены и тарифы на услуги);

2) по способу отражения транспортных расходов (цены франко-отправления, франко-назначения);

3) по формам продаж (цены предложения, цены спроса, цены реализации);

4) по стадиям продажи (цены предложения, цены спроса, цены реализации);

5) по степени регулирования  (регулируемые, свободные);

6) по степени устойчивости во времени (твердые, подвижные, скользящие, с последующей фиксацией).

В условиях развитого рынка основным видом цен становятся свободные от жесткого регулирования цены. Ценообразование в этих условиях становится инструментом маркетинга. При ценообразовании учитывают такие факторы, как спрос, полные и предельные издержки, цены и возможности конкурентов, влияние участников канала товародвижения, законодательные ограничения цен и рыночные характеристики товара.

Свободная калькуляция цены не приводит к ее стихийности и необузданности. На различных этапах экономического развития в большинстве развитых стран проводилась политика сочетания регулируемых и свободных цен. При снижении доли фиксированных цен возрастает эффективность экономического (налогового) регулирования цен через НДС, стимулирующего рост доходов. Кроме экономического регулирования, широко применяется система административных (законодательных) мер. Контроль становится жестче при обострении инфляционных процессов.

Инфляция – это повышение общего уровня цен и обесценение денег, вызванное нарушением равновесия между денежной массой и товарным покрытием. Рост заработной платы и цен подталкивают друг друга, и при соответствующей политике государства умеренная инфляция может трансформироваться в гиперинфляцию. От инфляции страдают граждане с фиксированными доходами, предприниматели и вкладчики-кредиторы. От нее выигрывают фирмы, если они способны легко увеличить зарплату персонала, например, фирмы, реализующие драгоценности, поскольку стоимость драгоценностей возрастает быстрее, чем стоимость жизни (тема 22).