Япония вышла из первой мировой войны, увеличив свои колониальные владения за счет захвата германских колоний на Тихом океане. Рост промышленности, особенно военной, стимулировал усиление позиций крупных финансово-промышленных концернов «дзайбацу». Вместе с тем сохранение феодальных пережитков в сельском хозяйстве, обрекавшее крестьян-арендаторов на крайне скудное существование, сдерживало развитие внутреннего рынка. Не менее тяжелым было положение и городских трудящихся. Социально-экономические и политические противоречия достигли особой остроты в период кризисов 20-х – начала 30-х гг. ХХ в. Выход из создавшегося положения правящие круги видели в ужесточении военно-полицейского режима внутри страны и активизации колониальной экспансии вовне. Подготовка к новой большой войне становится определяющим фактором государственной жизни.

Новая политическая структура. В 1940 г. на пост министра-президента был назначен принц Коноэ – сторонник тоталитарного строя, ставленник милитаристов и «дзайбацу». Его правительство, составленное из представителей армии и флота, а также крупнейших концернов: Мицубиси, Мицуи, Сумитомо объявило о создании «Новой политической структуры». Всем легальным политическим партиям было предложено самораспуститься, что ими и было сделано. Взамен создавалась полуобщественная, полугосударственная организация – «Ассоциация помощи трону» (АТП), низовые ячейки которой охватывали всю страну. Она возглавлялась министром-президентом, а в основных своих подразделениях представителями военной и гражданской бюрократии, а также пользующимися доверием руководителями самораспустившихся партий. В состав «АПТ» вошли на правах коллективных членов бывшие партии, различные общества и союзы. Взамен распущенных профсоюзов создаются «общества служения отечеству», возглавляемые назначаемыми правительством должностными лицами. Формируются и другие подобные им организации.

В деревне вводится по существу средневековая система «двенадцати дворок», когда одному из односельчан – самому благонадежному дается право контроля за умонастроениями, выполнением налоговых обязательств остальных.

С помощью этих организаций в невиданных даже для Японии масштабах устанавливается режим всеобщей полицейской слежки, подавления любого инакомыслия, усиливается прославление культа императора, пропаганда шовинизма. В итоге фактически все взрослое население страны было включено в глобальную военно-бюрократическую структуру, призванную организационно и идеологически подготовить население к войне.

Новая экономическая структура. Новая политическая структура (НПС) была дополнена «Новой экономической структурой» (НЭС), предусматривавшей принудительное объединение всех предприятий по территориально-отраслевому принципу. Каждое территориально-отраслевое подразделение возглавлялось лицом, назначаемым правительством, как правило, из представителей крупных предпринимателей. В их ведение передавалось решение важнейших вопросов производства и сбыта: распределение сырья, энергоносителей, рабочей силы, определение цен, основных условий труда, зарплаты и многое другое. Забастовки были объявлены государственным преступлением. «Общества служения отечеству» включены в «НЭС». Продолжительность и интенсивность труда рабочих резко увеличена. Таким путем и экономика страны была милитаризирована.

В декабре 1941 г. Япония, которая уже вела агрессивную войну с Китаем, внезапно напала на американскую военно-морскую базу Пирл-Харбор и начала войну с США, а вскоре и с другими союзными державами.