Инвестиции представляют собой денежные средства, ценные бумаги и иное имущество, в том числе имущественные и иные права, имеющие денежную оценку и вкладываемые в объекты предприятий и иной деятельности в целях получения прибыли, достижения иного положительного эффекта. Понятие «инвестиции» шире, чем понятие «капитальные вложения», поскольку инвестиции  включают как реальные, так и портфельные инвестиции – вложения в ценные бумаги и активы других предприятий. Капитальные вложения – это инвестиции в основной капитал (основные фонды), включая затраты на строительство, расширение, реконструкцию и техническое перевооружение действующих предприятий.

По направлению использования капитальные вложения классифицируются на производственные и непроизводственные. Производственные капитальные вложения направляются, как правило, на развитие предприятия, а непроизводственные – в социальную сферу.

По формам воспроизводства основных фондов различают капитальные вложения:

· на строительство новых объектов;

· на реконструкцию и техническое перевооружение предприятий;

· на их расширение;

· на модернизацию оборудования.

При отсутствии проекта капитальных вложений лучшим способом для инвестора является хранение денежных средств на депозитном счете надежного банка или приобретение акций перспективного предприятия. Вложение денег в банк – спокойная и надежная форма инвестиций, хотя и наименее доходная. Вкладчики получают проценты из дохода банка, получаемого от кредитования реальных  инвестиций.

Инвестиции приносят инвестору реальный доход, если его величина на рубль вложений выше потерь от инфляции. К реальным относятся вложения капитала, направляемые  на создание и развитие материально-вещественных объектов коммерческого назначения, например, новое строительство, расширение и модернизация действующих объектов, инновации. Реальные инвестиции играют весьма важную роль в экономике страны, поскольку они являются основой для:

· постоянного обновления основных производственных фондов предприятий и политики его расширения;

· ускорения внедрения достижений НТП и улучшения качества выпускаемой продукции;

· структурной перестройки общественного производства и согласованного развития различных отраслей;

· гражданского строительства, развития здравоохранения и учреждений образования;

· охраны окружающей среды.

Это означает, что инвестиции, в первую очередь, необходимы для оздоровления экономики страны и решения на этой основе других социальных проблем, направленных на повышение жизненного уровня населения.