Супруги по своему желанию выбирают при заключении бра­ка фамилию одного из них в качестве общей фамилии, либо каж­дый из супругов сохраняет свою добрачную фамилию, либо, если иное не предусмотрено законами субъектов Российской Федера­ции, присоединяет к своей фамилии фамилию другого супруга (ст. 32 СК РФ). Выбор супругами фамилии при заключении бра­ка отражает принцип полного равенства супругов в семье. Каж­дый из них решает этот вопрос самостоятельно и независимо от чьей-либо воли. По русской традиции жена берет фамилию мужа, но это не обязательно. Нередки случаи, когда муж берет фамилию жены.

Фамилии супругов можно объединить и эту объединенную  фамилию использовать в качестве общей (если иное не предусмотрено региональным законом). Тогда получится двойная фамилия, например: Петров-Водкин, Голенищев-Кутузов и т.п. Но соединение фамилий не допускается, если добрачная фами­лия хотя бы одного из супругов является двойной. Таким образом, тройные фамилии не допускаются. В этом, вероятно, не заложен особый смысл. Такова традиция.

Правом выбора фамилии супруги могут воспользоваться толь­ко при заключении брака (в момент его регистрации в органах ЗАГСа) или при его расторжении. В дальнейшем изменение фамилии (на добрачную, мужа (или жены), двойную фамилию) допускается только на общих основаниях, предусмотренных законом. При этом перемена фамилии одним из супругов не влечет автоматического изменения фамилии другого. В случае расторжения брака супруги вправе сохранить общую фамилию или восстановить свои добрачные фамилии.

Итак, можно сохранить свою фамилию (добрачную или при­обретенную при заключении брака) или изменить ее в установ­ленном порядке независимо от желания другого супруга. Вопрос об установлении и изменении фамилии ребенка рас­смотрен далее.