Полупроводники – это вещества, основным свойством которых является сильная зависимость их электропроводности от воздействия внешних факторов. К внешним факторам в данном случае следует отнести действие теплового, электрического поля, радиационных полей и т.д.

По величине удельного электрического сопротивления полупроводники занимают промежуточное положение между проводниками и диэлектриками . Но эти границы довольно условны и к тому же в ряде случаев перекрываются. С точки зрения зонной теории твердых тел к полупроводникам относят вещества имеющие ширину запрещенной зоны не более 3 эВ (= 0,05…3 эВ) (см. рис.1.1).

К полупроводникам относится большая группа самых различных веществ. Из них 12 простых веществ: бор, углерод, кремний, фосфор, сера, германий, мышьяк, серое олово, сурьма, теллур, йод, селен.

Полупроводниками являются также бинарные соединения типов:

1) AB^VII                    (AgCl, CaBr и др.);

2) AB^VI                    (CdS, CdSe и др.);

3) А^ШВ^V                      (GaP, GaAs и др.);

4) A^IVB^IV                     (PbS, GeO₂ и др.);

5) A¹B^VI                      (CuS и др.),

где Аⁱ – элемент i-й группы;  B – элемент j-й группы периодической системы элементов Д.И. Менделеева.