Правовая норма — это общеобязательное государственное предписание (правило, норма) постоянного или временного характера, рассчитанное на неоднократное применение и распространяющееся, как правило, на персонально не определенный круг его исполнителей. Принципиальным признаком правовой нормы является возможность применения за ее нарушение мер государственно-правового воздействия.

Обладая всеми качествами правовой нормы, административно-правовая норма выделяется тем, что предназначена для регулирования управленческих отношений, возникающих в связи с формированием и осуществлением государственного управления и местного самоуправления. Нормами административного права, прежде всего, устанавливаются права и обязанности субъектов управленческих отношений, регулируются взаимоотношения между ними с учетом того, что одна из их сторон обладает юридически властными полномочиями. Одновременно закрепляются права другой стороны и их организационно-правовые гарантии, в частности, на их судебную и вне-судебную защиту.

Принципиальная особенность административно-правовых норм состоит в том, что большинство из них являются императивными нормами, содержащими обязательные предписания должного или возможного поведения субъектов в предписанных ими границах. Это обусловливается тем, что их регулирующее воздействие всегда связано с проявлением власти одной из сторон. Императивность может выражаться:

а) в прямом предписании, обязывающем субъекта правоотношения поступить определенным образом;

б) в предоставлении возможности субъекту правоотношения избрать один из предусмотренных в норме вариантов поведения;

в) в предоставлении возможности в рамках данной нормы действовать по своему усмотрению, однако в пределах, определенных нормой. Иногда такую форму императивности административно-правовой нормы называют диспозитивно-разрешительной, реализуемой только субъектами, на которых распространяется их действие.