С тех пор как великий американский президент США, произнес слова, приведенные в эпиграфе, прошло более 100 лет, но значение патентной системы не только не уменьшилось, а значительно возросло.

Слово «патент» происходит от латинского, в буквенном переводе «открытая грамота». В свое время патенты выдавались властями и удовлетворяли право на монопольное производство и продажу определенного товара.

Перестройка экономики в России сделала неизбежным восстановление роли патента как необходимого элемента системы рыночных отношений. Принятый в 1990 г. Закон об изобретательстве отменял авторское свидетельство и делал патент единственным охранным документом. В октябре 1992 г.  принятый Патентный закон положил конец продолжавшемуся почти год периоду правового вакуума в области охраны промышленной собственности.

Так же как и авторское право, патентное право по существу своему признано предоставлять охрану результатам интеллектуальной, творческой деятельности человека. Но в отличие от авторского права с его почти безграничным объектным составом патентное право относится только к научно-технической сфере человеческого творчества. При этом продукты научной деятельности могут стать объектами патентного права только в тех случаях, когда они касаются прикладных аспектов использования результатов научных исследований. Когда речь идет об объектах правовой охраны, то авторское и патентное право – это соприкасающиеся, а порой и пересекающие области. Главное же их различие кроется в объеме защиты объектов права. Если авторским правом  охраняется форма произведения, то патентом защищается результат технического решения, выраженный его сущностными характеристиками. В авторском праве вопрос о достоинствах произведения не ставится вообще, а права возникают в момент создания произведения и не требуют какого бы то ни было оформления. В патентном же праве наряду с требованиями новизны существует еще необходимость доказывания определенного качественного уровня технического решения. Дата возникновения патентных прав неразрывно связана с датой подачи заявки, т.е. представления в Патентное ведомство необходимых документов.

Необходимость защиты результатов изобретательской деятельности люди поняли уже к XVII в., когда зародились зачатки патентной системы. Родиной первого патентного закона, который был принят при короле Якове Стюарте, считается Англия. Первые патенты в Англии выдавались в соответствии со «Статусом о монополиях», принятом в 1623 г. Этим законом провозглашалось исключительное и независимое от воли короля право каждого, кто создаст и применит техническое новшество.

Патент, существуя в мире почти четыреста лет, сегодня закрепляет за лицом, которому он выдан, исключительные права на изготовление, использование, продажу или предложение к продаже устройств, изделий, веществ, штаммов, технологий, в которых использовано изобретение, или признанных изобретением усовершенствований в виде применения по новому назначению всего вышеперечисленного на фиксированный период времени. Но для того, чтобы сегодня на изобретение был выдан патент, оно должно быть новым, промышленно применимым и неочевидным, т.е. не следующим из известного уровня техники. При этом в уровень техники входит вся известная в мире информация, в том числе и открытое применение изобретения.

Патенты выдаются в соответствии с национальным законодательством, при этом связанные с ними права носят территориальный характер и географически ограничиваются рамками страны или региона: патент Российской Федерации на изобретение не будет иметь силы не  только в США, но даже на Украине или в Белоруссии.

Основным государственным органом страны, который осуществляет деятельность по выдаче охранных документов, является Патентное ведомство.

В соответствии с Патентный законом РФ патентное право – в  субъективном смысле –  это совокупность норм, регулирующих имущественные и личные неимущественные отношения, возникающие в связи с признанием авторства и охраной изобретений, полезных моделей и промышленных образцов, путем установления режима их использования, материального и морального стимулирования и защиты прав их авторов и патентообладателей; в объективном смысле – это имущественное или личное неимущественное  право конкретного субъекта, связанное с определенным изобретением, полезной моделью или промышленным образцом.

Предметом патентного права – является совокупность имущественных и личных неимущественных отношений, связанных с созданием и использованием изобретений, полезных моделей и промышленных образцов.

Объектами патентного права признаются изобретения, полезные модели, промышленные образцы. На них выдаются охранные документы – патент или свидетельство, которые по закону однородны и отличаются лишь по сроку действия.

Источники – это  юридические акты различных государственных органов, в которых содержатся правовые нормы, регулирующие отношения, возникающие в связи с созданием и использованием изобретений, полезных моделей и промышленных образцов (виды источников рассмотрены в теме «Источники авторского права»). Вследствие функциональной связи норм патентного права с нормами других отраслей права его источниками служат преимущественно комплексные нормативные акты:

- Гражданский кодекс РФ;

- Основы гражданского законодательства;

- Патентный закон Российской Федерации от 23 сентября 1992 года № 3517-1;

- Принимаемые на базе Патентного закона законодательные акты республик, входящих в состав РФ;

- Положение о патентных поверенных (утверждено Постановлением Совета Министров РФ от 12 февраля 1993 года №122);

- Правила проведения аттестации и регистрации патентных поверенных от 6 февраля 1993 года № 6 (зарегистрированы Минюстом РФ от 24 февраля 1993 года № 156);

- Правила подачи возражений и их рассмотрения в Апелляционной палате Роспатента от 19 апреля 1995 года (зарегистрированы Минюстом РФ 27 апреля 1995 года № 844);

- Другие нормативные акты Роспатента, а также международные соглашения.