Метрология — наука об измерениях, методах и средствах обеспечения их единства и способах достижения требуемой точности. Метрологию подразделяют на общую, прикладную и законодательную.
Общая метрология связана с фундаментальными исследованиями и разработкой измерительных приборов.
Прикладная метрология занимается вопросами практического применения в различных сферах деятельности результатов теоретических исследований в рамках метрологии.
Законодательная метрология включает комплекс взаимосвязанных и взаимообусловленных общих правил, а также другие вопросы, регламентация и контроль которых необходимы со стороны государства для обеспечения единства измерений и единообразия средств измерения.
Выделяют три главные функции измерений в народном хозяйстве:
а) Учет продукции народного хозяйства, исчисляющейся по массе, длине, объему, расходу, мощности, энергии;
б) Измерения, проводимые для контроля и регулирования технологических процессов (особенно в автоматизированных производствах) и для обеспечения нормального функционирования транспорта и связи;
в) Измерения физических величин, технических параметров, состава и свойств веществ, проводимых при научных исследованиях, испытаниях и контроле продукции в различных отраслях народного хозяйства.
В нашей стране ежедневно производится около 200 млрд. измерений, свыше
4 млн. человек считают измерения своей профессией. Доля затрат на измерения составляет 10-15% затрат общественного труда, а в отраслях промышленности, производящих сложную технику (электротехника, станкостроение и др.), он достигает 50-70%. Для этого используются около 1 млрд. средств измерения (СИ).
От качества СИ зависит эффективность выполнения ими своих функций. Повышение точности измерений позволяет определить недостатки тех или иных технологических процессов и устранить эти недостатки. Все это, в конечном счете, приводит к повышению качества продукции, экономии энергетических и тепловых ресурсов, а также сырья и материалов. Например, известно, что урожайность сельскохозяйственных культур в значительной мере зависит от оптимального и заранее устанавливаемого количества вносимых в почву удобрений и расхода воды при поливе и, следовательно, от точности измерений массы удобрений и расхода воды. Развитие естественных наук привело к появлению все новых средств измерений, а они в свою очередь стимулировали развитие наук. Здесь уместно привести слова Д.И.Менделеева, который сказал, что наука начинается… с тех пор, как начинают измерять.
Современная метрическая система мер, используемая в большинстве стран мира, была введена во Франции в 1840 году. Ее всеобщее распространение, в том числе способствует сближению государств и народов.