Повреждения газовых сетей и сооружений, наблюдаемые при повседневной эксплуатации, приводящие к образованию отдельных мест утечки газа, возникают по разным причинам: например, вследствие коррозии трубопроводов, нарушения плотности соединений в арматуре, в резьбе и фланцах трубопроводов, переломов труб, появления трещин и т.п. Особое место занимают аварии на магистральных газопроводах, потому что авария магистрального газопровода может лишить топлива значительное число потребителей, кроме того, такая авария сопровождается пожаром, и на ее ликвидацию и восстановление газоснабжения требуется определенное время.
Практика эксплуатации газовых сетей и сооружений показывают, что при повреждении отдельных элементов системы вытекающий газ может легко воспламениться, после чего начнется его интенсивное горение. То же самое происходит и при повреждениях газгольдеров. В Нагасаки, например, от ядерного взрыва серьезно пострадали газгольдеры, расположенные в черте города. Газ загорелся, но взрывов при этом не было. Были случаи прямых попаданий зажигательных бомб в газгольдеры в Берлине, газ загорался, но взрывов также не наблюдалось.
Объясняется это просто: взрывоопасен не сам газ, а его смесь с воздухом, так называемая газовоздушная смесь, и притом в строго определенной пропорции. Так, пропан взрывается при содержании газа в воздухе 2,3 – 9,5 %; бутан – 1,8 – 8,5 %; метан – 5,4 – 14,9 %. Если газа в воздухе меньше нижнего предела, то смесь не способна ни взрываться, ни гореть.
Газопроводы небольших диаметров, уложенные под землей, устойчивы к действию ударной волны. Наиболее уязвимы наземные сооружения системы газоснабжения (компрессорные и газорегуляторные станции, газгольдеры и др.)
Надземные газопроводы, часто прокладываемые по территории промышленных предприятий, в том числе по стенам зданий, менее устойчивы и могут повреждаться при значительно меньших давлениях – от 0,2 кгс/см2 и выше.
В обычных условиях, как показывает практика, наиболее распространенными повреждениями на газопроводах являются разрывы стыков стальных труб, переломы чугунных труб, неисправность арматуры, повреждения оголовков конденсатосборников, гидрозатворов, контрольных трубок, неплотности в резьбовых, фланцевых и сальниковых соединениях и др. В военное время количество таких повреждений возрастает. К ним добавляются разрывы газопроводов.
Наибольшую опасность в очаге поражения следует ожидать от нарушения и разрывов газовых сетей в разрушенных жилых домах и газифицированных зданиях промышленных предприятий. Это неизбежно приведет к массовым загораниям и к загазованности подвальных помещений, полостей завалов, возможности взрывов, что осложнит спасательные и аварийно-восстановительные работы.