Одним из направлений повышения эффективности промышленного сектора экономики является применение современных информационных технологий для интеграции процессов, выполняющихся в ходе всего жизненного цикла продукции: зарождения идеи, создания продукта, проектирования, проведения НИОКР, изготовления опытного образца, эксплуатации и утилизации. Многообразие процессов в ходе ЖЦ и необходимость их интенсификации требуют активного информационного взаимодействия субъектов (организаций), участвующих в поддержке ЖЦ продукции.

Одной из современных концепций организации такого взаимодействия является концепция единого информационного пространства (ЕИП), в основе которой лежит использование открытых архитектур, международных стандартов, совместных хранилищ данных и апробированных программно-технических средств. ЕИП обеспечивает возможность взаимодействия проектных организаций, производственных предприятий, поставщиков, организаций сервиса и конечного потребителя на всех стадиях ЖЦ продукции. В проектах, финансируемых или контролируемых государством, к необходимой информации могут иметь доступ уполномоченные государственные структуры.

Термин «CALS» появился в 1985 году  в оборонном комплексе США как аббревиатура интегрированной системы информационной поддержки процессов заказа, поставки, обслуживания, эксплуатации и ремонта и т.д. средств вооружений и военной техники. Речь шла о стандартизации электронного представления и обмена технической и коммерческой информацией, позволяющей упорядочить и ускорить соответствующие процессы в федеральных структурах и вооруженных силах и сократить затраты, связанные с этим сложным информационным взаимодействием.

За прошедшие годы понятие CALS существенно расширилось и перестало быть прерогативой военного комплекса. Оказалось, что задачи совместного использования электронной информации и обмена ею (о составе и структуре изделий, геометрических моделей, чертежей, технических руководств, описаний процессов, данных, касающихся материально-технического обеспечения, технологии информационной поддержки процессов эксплуатации сложной техники) не менее актуальны в других отраслях, связанных с наукоемкой машинотехнической продукцией.

В рамках международного комитета по стандартизации (ИСО) было разработано несколько десятков стандартов, закрепляющих как норму накопленный в мире опыт ведения производственной деятельности с использованием электронного обмена данными.

Сегодня работа многих крупных корпораций, разрабатывающих и производящих наукоемкую продукцию, базируется на этих стандартах. Это авиакосмическая промышленность, судостроение, автомобильная промышленность. Фактически понятие «CALS» получило новое звучание,  сегодня – это «концепция организации и интегрированной информационной поддержки жизненного цикла изделия, основанная на безбумажном обмене данными и стандартизации представления данных на каждом этапе жизненного цикла».

В настоящее время в мире действует более 25 национальных организаций, координирующих вопросы развития CALS-технологий, в том числе в США, Канаде, Японии, Великобритании, Германии, Швеции, Норвегии, Австралии, а также в НАТО.

Концепция и стандарты CALS определяют набор правил и регламентов, в соответствии с которыми строится взаимодействие субъектов в процессах проектирования, производства, испытаний, эксплуатации, сервиса и т.д.

В отличие от бумажного документооборота и простейших форм электронного документооборота, основанного на использовании электронных образов бумажных документов, в рамках CALS речь идет об  использовании интегрированных информационных моделей (баз данных) продукции и процессов – сущностей, не имеющих прямых аналогов в традиционном бумажном документообороте.  Данная концепция практически реализуется через применение соответствующих информационных технологий (CALS-технологий) и нормативной базы (стандартов).

Целью применения CALS, как концепции организации и информационной  поддержки бизнес-деятельности, является повышение эффективности процессов разработки, производства, послепродажного сервиса, эксплуатации изделий за счет:

а) ускорения процессов исследования и разработки продукции;

б) сокращения издержек в процессах производства и эксплуатации продукции;

в) придания изделию новых свойств и повышения уровня сервиса в процессах его эксплуатации и технического обслуживания.

Таким образом, CALS необходимо рассматривать как инструмент повышения эффективности бизнеса, конкурентоспособности и привлекательности продукции.