Основным комплексным нормативом качества окружающей природной среды является предельно допустимая норма нагруз­ки (ПДН) на окружающую среду и нормативы санитарных и защитных зон. При строительстве промышленных и сельскохозяйственных предприятий, развитии населенных пунктов, формировании территориально-производственных комплексов, прежде всего, руководствуются предельными нормами нагрузки на окружающую природную среду с учетом потенциальных ее возможностей, рационального использования природных ресурсов, обеспечения благоприятных условий жизни населения, недопущения необратимых изменений в окружающей природе.

Предельно допустимые нормы нагрузки на природную сре­ду (ПДН) — это максимально возможные антропогенные воз­действия на природные ресурсы или комплексы, не приводя­щие к нарушению устойчивости экологических систем. Потенциальная способность природной среды перенести ту или иную антропогенную нагрузку без нарушения основных функций экосистем определяется термином «емкость природ­ной среды», или «экологическая емкость территории».

Для оценки общей устойчивости экосистем к антропоген­ным воздействиям используют следующие показатели: 1) за­пасы живого и мертвого органического вещества; 2) эффектив­ность образования органического вещества или продукции рас­тительного покрова и 3) видовое и структурное разнообразие.

Различают отраслевые и региональные нормы ПДН. Отраслевые нормы ПДН относятся к отдельным видам природных ресурсов, например: оптимальное количество охотников, приходящихся на число диких животных или единицу охотничьих угодий; предельное количество домашнего скота, приходящееся на единицу пастбищных угодий; предельные нормы посетителей, пребывающих единовременно на экскурсии в заповеднике. Региональные нормы ПДН разрабатываются с учетом хозяйственной деятельности или рекреационной нагрузки на природные комплексы. Например, известны нормы допустимых воздействий на экосистему озера Байкал, которые устанавливают экологические ограничения на использование водных ресурсов, лесных богатств, на развитие хозяйственной деятельности. Эти ограничения увязываются с интересами сохранения в целостности экосистемы озера. Таким образом, регулирование качества природной среды должно начинаться с определения нагрузок, допустимых с экологической точки зрения, а регио­нальное природопользование должно соответствовать экологи­ческой «выносливости» территории.

Нормативы санитарных и защитных зон устанавливаются с целью охраны водоемов, источников водоснабжения, курортных и лечебно-оздоровительных зон, населенных пунктов и других территорий от загрязнения и других вредных  воздействий. Размеры санитарно-защитных зон (СЗЗ) предприятий в соответствии с санитарной классификацией производств устанавливаются от 50 м (для предприятий V класса) до 1000 м (для предприятий I класса). В санитарно-защитной зоне допускается размещение предприятий, их отдельных зданий и сооружений с производствами меньшего класса вредности, чем предприятий, для которых установлена СЗЗ, например, пожарное депо, бани, прачечные, гаражи, склады, а также стоянки для общественного и индивидуального транспорта, коммуникации, линии электропередач, нефте- и газопроводы, артезианские скважины для технического водоснабжения, подземные резервуары, питомники растений для озеленения предприятий и СЗЗ.