Экономический рост представляет собой долговременную тенденцию поступательного увеличения реального ВВП. Вместе с тем, развитие экономической системы в более короткие отрезки времени характеризуется чередованием спадов и подъёмов производства, что отражает циклический характер развития экономики. Цикличность является закономерностью и принципом функционирования рыночной системы.

Теория экономических циклов исследует причины колебаний экономической активности, изучает механизмы их возникновения и развития. Направления, характер и степень изменения макроэкономических показателей составляют экономическую конъюнктуру, поэтому теорию экономических циклов также называют и теорией экономической конъюнктуры.

Экономический цикл – это период времени между двумя качественно одинаковыми состояниями экономической конъюнктуры.

Экономические циклы принято делить на отдельные периоды или фазы. Каждой фазе свойственны определенные количественные характеристики и качественные особенности. В экономической науке рассматривают  двухфазную и четырёхфазную модели экономического цикла. Четырёхфазная модель экономического цикла (рис. 3.3), называемая также классической, предусматривает анализ следующих фаз: кризиса, депрессии, оживления и подъёма.

Характерными чертами кризиса являются следующие: превышение предложения над спросом, накопление товарных запасов, падение цен, сокращение производства, рост банкротств и уровня безработицы, падение зарплаты и уровня жизни, уменьшение ставки ссудного процента. Следует отметить, что с 50-х гг. XX столетия деформация кризисов проявляется в одновременном падении производства и росте цен, данное явление получило название слампфляции.

В фазе депрессии экономика достигает «дна»: сокращение объёмов производства и рост безработицы приостанавливаются, товарные запасы стабилизируются и начинают сокращаться, деловая активность достигает минимума, снижается ссудный процент, появляются «точки роста» и начинается переход к оживлению.

Для фазы оживления  характерны: расширение производства, восстановление его предкризисного уровня, рост цен и деловой активности, снижение безработицы, увеличение спроса на промышленное оборудование и на деньги, рост ссудного процента, зарплаты и прибылей.

Рис. 3.3. Четырёхфазная модель экономического цикла

Фазу оживления сменяет фаза подъёма, в которой происходит дальнейший рост объёмов производства, безработица достигает минимального уровня, растут цены и ставка ссудного процента. Инвестиции и расходы покупателей очень высоки. Экономика приближается к пределу своих возможностей. Постепенно размеры производства начинают превышать платёжеспособный спрос, возникают условия для очередного кризиса.

Двухфазная модель экономического цикла рассматривает соответственно только две фазы: повышательную (подъём, экспансию) и понижательную (спад, рецессию).

В целях описания состояния и динамики экономической конъюнктуры используются различные показатели: объём ВВП, уровень занятости и безработицы, уровень цен, объём прибылей предприятий и т.д. В зависимости от характера изменения показателей последние классифицируются следующим образом:

· проциклические (увеличиваются в период подъёма  и снижаются в период спада);

· контрциклические (снижаются в период подъёма и растут в период спада);

· ациклические (динамика показателей не связана непосредственно с циклами деловой активности).

Помимо этого экономические переменные классифицируют по критерию синхронизации достижения максимума (минимума) их значений с высшей (низшей) точкой экономического цикла: (рис. 3.4)

· опережающие показатели достигают максимального (минимального) значения перед наивысшей точкой (пиком, бумом) экономического развития;

· запаздывающие показатели принимают  максимальное (минимальное) значение после достижения пика (дна) экономической активности; 

· соответствующие показатели изменяются одновременно с динамикой экономической активности.

Рис. 3.4. Классификация показателей макроэкономической конъюнктуры

Многочисленные попытки объяснить циклический характер развития экономики привели  к возникновению экзогенных и эндогенных теорий циклов. Экзогенные теории цикла определяют его причины вне экономики: какое-либо внешнее явление негативно влияет на экономику, что вызывает кризис, далее происходит процесс адаптации к изменившимся условиям хозяйствования, затем начинается подъем; но внешняя причина снова влияет на экономику – и все повторяется. Такие теории не объясняют регулярности возникновения внешних причин, а кризис трактуется как ненормальное состояние экономики, ее «болезнь».

В качестве примера первых экзогенных теорий можно привести так называемую теорию «пятен на солнце» (1862 г.), принадлежащую одному из родоначальников «маржиналистской революции» У.С. Джевонсу. Согласно его теории, регулярно повторяющиеся годы повышенной солнечной активности являются также и годами климатических аномалий на Земле. Они приводят к неурожаям и кризисам сельского хозяйства, которые, в свою очередь, влекут за собой кризис смежных с сельским хозяйством отраслей и дальше по цепочке вовлекают в кризис все народное хозяйство.

Эндогенные теории цикла, появившиеся в конце XIX в., причины цикличности  определяют внутри самой экономики, все фазы цикла (в том числе и кризисы) рассматривают нормальными и неизбежными периодами хозяйственной жизни. Примером может служить теория экономического цикла М. Туган-Барановского, описанная в его магистерской диссертации «Периодические промышленные кризисы» (1894 г.). Согласно его взглядам,  причиной экономического цикла является взаимодействие сбережений и инвестиций. По мере накопления денежного капитала его цена (процент) снижается, что создает стимул к инвестициям. Рост инвестиций порождает рост производства – начинается фаза циклического подъема. Однако увеличение инвестиций означает одновременно расходование сбережений, которые в результате дорожают и снижают рост инвестиций. Начинается фаза спада инвестиций и производства, но одновременно идет процесс увеличения сбережений, и затем все повторяется.

С позиции устойчивости регулярных колебаний экономической активности теории экономических циклов можно разделить на две группы:

1) детерминистские (циклы повторяются с устойчивой регулярностью, для всех циклов характерны одинаковые свойства);

импульсивно-распространительные (циклы являются следствием случайных воздействий – независимых импульсов, шоков). Циклический «отклик» в экономике могут вызывать шоки предложения (колебания мировых цен на сырьё, природные катаклизмы, технологические сдвиги), политические шоки (возникают как следствия поли

1) тических решений в сфере  предложения денег, обменного курса, фискальной политики) и шоки в спросе частного сектора (изменения потребительских и инвестиционных расходов в связи с переменами в ожиданиях экономических субъектов).

С точки зрения наиболее важных теоретических положений, лежащих в основе изучения причин циклического развития и кризисов, можно рассматривать три ключевых направления в исследовании экономических циклов:

1) цикличность и научно-технический прогресс. В рамках данного направления можно отметить:

· теорию циклов К. Маркса. Причина циклических колебаний – массовое обновление основного капитала; продолжительность цикла от 10 до 12 лет;

· теорию циклов Дж. Китчина. Причина цикличности – изменения в товарных запасах; продолжительность цикла – от 2 до 4 лет;

· теорию циклов  Н.Д. Кондратьева. Причина циклов – периодические революции в технике и технологиях производства; продолжительность цикла – 50-60 лет;

2) цикличность и денежно-кредитные факторы. Можно отметить:

· концепцию И. Фишера. Кризис рассматривался как результат нарушения равновесия между спросом на деньги и их предложением;

· монетарную теорию цикла Ф. Хайека, рассматривавшего в качестве решающей причины экономи­ческого спада кредитно-денежную экспансию, прово­димую банковской системой;

· денежную концепцию М. Фридмана. Главную роль в динамике цикла играет нестабильность предложения денег, основным виновником которой является государство;

3) цикличность и биполярная структура рынка. В рамках этого направления анализируются изменения в соотношении между спросом и предложением на макроэкономическом уровне. Среди теорий этого направления можно указать на кейнсианскую трактовку экономического цикла. Дж.М. Кейнс, а также его последователи (Р.Харрод, Дж. Хикс, П. Самуэльсон, Э. Хансен) исследовали цикл с позиции взаимодействия между динамикой национального дохода, потребления, сбережений и инвестиций: сама цикличность обусловлена в первую очередь колебаниями эффективного совокупного спроса, охватывающего частное потребление домашних хозяйств, валовые частные инвестиции и государственное потребление.

Цикличность экономического развития ведёт к макроэкономической нестабильности, в связи с чем возникает необходимость проведения антициклической политики государства, которая направлена прежде всего на смягчение циклических колебаний. Основными инструментами данной политики являются кредитно-денежные и налогово-бюджетные рычаги. В период кризиса государственные меры должны быть направлены на стимулирование производства (увеличение денежной массы, сокращение налогов, увеличение расходов бюджета, повышение зарплаты, рост государственных инвестиций), в период подъёма целесообразно проводить сдерживающую (ограничительную) политику: увеличивать процентные ставки по кредитам, отменять ускоренную амортизацию, убирать налоговые льготы, сокращать инвестиции.