Нормирование качества окру­жающей природной среды — означает установление нормативов (показателей) предельно допустимых воздействий человека на окружающую природную среду. Соблюдение экологических нормативов, т. е. нормати­вов, которые определяют качество природной среды  при антропогенном воздействии  на нее, обеспечи­вает:

- экологическую безопасность населения;

- сохранение  генетического фонда человека, растений и жи­вотных;

- рациональное использование и воспроизводство природ­ных ресурсов в условиях устойчивого развития.

Нормативы качества оцениваются по трем показателям: медицинским, технологическим и научно-техническим.

Медицинские показатели устанавливают пороговый уровень угрозы здоровью человека, его генетической программе; технологические показатели оценивают уровень установленных пределов техногенного воздействия на человека  и среду обитания; научно-технические показатели оценивают возможность научных и технических средств контролировать соблюдение пределов воздействия по всем его характеристикам. Чем меньше пороговая величина экологических нормати­вов, тем выше качество окружающей природной среды.  Одна­ко более высокое качество требует соответственно больших за­трат, эффективных технологий и высокочувствительных средств контроля. Поэтому нормативы качества окружающей природ­ной среды по мере подъема уровня развития общества имеют тенденцию к ужесточению.

Основные экологические нормативы следующие:

- предельно допустимая концентрация вредных веществ (ПДК);

- предельно допустимый уровень воздействий (ПДУ);

- предельно допустимый выброс вредных веществ (ПДВ);

- предельно допустимый сброс вредных веществ (ПДС);

- предельно допустимая нагрузка на окружающую природ­ную среду  (ПДН).

Все нормативы качества окружающей природной среды делятся на три вида (группы): санитарно-гигиенические, производственно-хозяйственные и комплексные.