Метод группировок применяется для решения задач, возникающих в ходе научно-статистического исследования:

· выделения социально-экономических типов явлений;

· изучения структуры явления и структурных сдвигов, происходящих в нем;

· выявления связей и зависимостей между отдельными признаками явлений.

Для решения этих задач применяют (соответственно) три вида группировок: типологические, структурные и аналитические (факторные).

Типологическая группировка решает задачу выявления и характеристики социально экономических типов (частных подсовокупностей) путем разделения качественно разнородной совокупности на классы, социально-экономические типы, однородные группы единиц в соответствии с правилами научной группировки.

К этому типу группировки относятся: группировки стран – по их общественно-политическому устройству, группировки хозяйствующих субъектов – по формам собственности, населения – по классовой принадлежности и т.д.

Выделить типичное можно не по любому признаку, а только по определенному, который может изменяться в зависимости от условий, места и времени. Однако во всех случаях типологических группировок выбор группировочных признаков всегда должен быть основан на анализе качественной природы исследуемого явления.

Структурной называется группировка, в которой происходит разделение выделенных с помощью типологической группировки типов явлений, однородных совокупностей на группы, характеризующие их структуру по какому-либо варьирующему признаку. К  таким группировкам относится группировка населения по размеру среднедушевого дохода, группировка хозяйств по объему продукции и т.д.

Анализ структурных группировок, взятых за ряд периодов или моментов времени, показывает изменение структуры изучаемых явлений, т.е. структурные сдвиги. В изменении структуры общественных явлений отражаются важнейшие закономерности их развития.

Одной из задач группировок является исследование связей и зависимостей между изучаемыми явлениями и их признаками. Это достигается с помощью аналитических (факторных) группировок. В основе аналитической группировки лежит факторный признак, и каждая выделенная группа характеризуется средними значениями результативного признака.

Так, группируя достаточно большое число рабочих по факторному признаку х – квалификации с указанием их заработной платы, можно заметить прямую зависимость результативного признака  у – средней месячной зарплаты рабочих от квалификации; чем выше квалификация, тем выше и средняя месячная зарплата (хотя у отдельных рабочих с более высоким разрядом она может быть ниже).

Используя в аналитических группировках методы математической статистики, можно определить показатель тесноты (силы) связи между изучаемыми признаками.

Если группы образуются по одному признаку, группировка называется простой (например, распределение населения по возрастным группам, семей – по уровню доходов и т.д.).

Группировка по двум или нескольким признакам называется сложной.

Если группы, образованные по одному признаку, делятся затем на подгруппы по второму и т.д. признакам, т.е. в основании группировки лежит несколько признаков, взятых в комбинации, то такая группировка называется комбинационной (например, дополнив простую группировку населения по возрастным группам группировкой по полу, получим комбинационную группировку).

В зависимости от вида группировочных признаков различают группировки по атрибутивным и количественным признакам. Если атрибутивный признак имеет мало разновидностей, то количество групп определяется числом этих разновидностей. Таковы, например, группировки населения по полу, семейному положению, образованию, распределение населения на городское и сельское.

Определение числа групп при группировке по варьирующему количественному признаку (например, распределение населения по уровню доходов, потреблению отдельных продуктов питания) требует специальных расчетов.