В настоящее время многократно подтвержденным и общепринятым стало то обстоятельство, что обеспечить высокую конкурентоспособность экономики и современные стандарты качества объективно возможно только на основе научно-технического прогресса, реализующегося в рамках постоянного динамичного инновационного процесса.

В термин «инновация» вкладываются два понятия:

1) инновация – это новшество, т.е. новый или усовершенствованный продукт, услуга, технология, внедренные на рынке, в производственно-хо­зяйственной деятельности, потреблении, общественной жизни;

2) инновация – это процесс осуществления изменений, внедрения нов­шеств.

Целенаправленная инновационная деятельность в нашей стране, начиная с 1998 г., осуществляется на основе пакета мероприятий, разработанных в рамках «Концепции инновационной политики в Российской Федерации».

Особенностью ситуации, сложившейся к концу 1999 г., является то, что  при наличии в стране значительных фундаментальных и технологических заделов, уникальной научной и производственной базы, высококвалифицированных кадров, произошло снижение активности инновационной деятельности. Связано это, в первую очередь, с резкими институциональными преобразованиями в научно-технической и промышленной сфере, начиная с 1991 г. Происходит это по причине острого дефицита денежных средств, в том числе на инвестиции. Так, по статистике, в общем объеме средств финансирования, долгосрочных инвестиций и финансовых вложений  на предприятиях доля собственных средств предприятий и организаций составляет до 80 – 90 %.

Совокупность указанных обстоятельств сформировала современную региональную научно-техническую политику, направленную в основном на повышение собственного научно-технического потенциала регионов, развитие в них инфраструктуры инновационной деятельности и на поддержку инновационного процесса на их территории. С учетом этого федеральный центр оставляет за собой право на проведение жестких регулирующих мер в областях, наиболее важных для поддержания общенациональной конкурентоспособности.

Государственная научно-техническая политика, как правило, разрабатывается и реализуется на основе тесного взаимодействия властей национального и регионального уровней с переносом центра тяжести полномочий и ответственности по различным направлениям на тот или иной уровень. При этом в компетенцию центрального правительства обычно входят:

· создание соответствующей законодательной базы;

· выбор и финансирование общенациональных стратегических приоритетов фундаментальных научных исследований;

· организация международного научно-технического сотрудничества;

· формирование и развитие общенациональной информационной базы и соответствующих общенациональных информационных сетей.

Региональные органы управления в большей степени сосредотачивают усилия на  создании и развитии инфраструктуры, позволяющей обеспечивать эффективное осуществление научно-технической и инновационной деятельности в приоритетных для регионов направлениях, в том числе на:

· подготовке, переподготовке и повышении квалификации кадров;

· стимулировании создания в регионах высокотехнологичных предприятий;

· формировании и развитии региональных баз данных и сетей;

· организации кооперации образовательных, научных и промышленных структур для обеспечения притока новых технологий в производство.

Как и на уровне предприятий, главным ограничителем масштабов деятельности региональных администраций в этой сфере являются финансовые возможности территорий.