Обеспеченность человечества земельными ресурсами определяется, прежде всего, мировым земельным фондом, составляющим 13,4 млрд. га. В структуре земельного фонда на обрабатываемые земли приходится только 11 %, на луга и пастбища — 23 %, а почти всю оставшуюся территорию занимают малопродуктивные и непродуктивные земли, а также леса и кустарники.
Из отдельных крупных регионов наибольшим земельным фондом обладают Африка (30 млн км2) и Зарубежная Азия (27,7 млн км2), а самым маленьким – Зарубежная Европа (5,1 млн км2) и Австралия с Океанией (8,5 млн км2). Что касается России, то ее земельный фонд самый большой в мире (17,1 млн км2)
Следует учитывать, что структура земельного фонда планеты не остается неизменной. Постоянное воздействие на лесные массивы оказывают два противоположных процесса. С одной стороны, на протяжении тысячелетий человечество ведет упорную борьбу за расширение земель, пригодных для обитания и сельскохозяйственного использования. В результате этого только в течение прошлого века было распахано земной суши столько же, сколько за весь период существования человечества. Наибольшими масштабами освоения целинных земель выделялись Россия, Казахстан, США, Канада, Китай и Бразилия. Малоземельные, но густонаселенные страны, например, Нидерланды и Япония, повели активное наступление на прибрежные участки морей.
С другой стороны, постоянно происходит ухудшение и истощение земель. Подсчитано, что вследствие эрозии почвы из сельскохозяйственного оборота ежегодно выпадает около 6-7 млн га освоенных земель. Промышленная и транспортная застройки также стали все активнее изымать из оборота сельскохозяйственные земли. В засушливых регионах мира крупнейшим бедствием стало опустынивание земель, которое уже охватило более 900 млн га и угрожает еще 3 млрд га на территории нескольких десятков стран.
В результате рассмотренных процессов земельные ресурсы эксплуатируются все более интенсивно, а обеспеченность ими имеет тенденцию к снижению. Примерами стран с наименьшей обеспеченностью могут служить Египет, Япония и Корея.