Широкий разброс индивидуальных вариантов темпов развития приводит к тому, что календарный (паспортный) возраст и уровень морфофункиионального развития (биологический возраст) могут довольно существенно расходиться. Для проведения соци­альных, педагогических и лечебных мероприятий с ребенком необходимо ориентироваться больше на его индивидуальный уровень морфофункциональной зрелости, чем на календарный возраст. В связи с этим возникает задача оценки биологического возраста. В настоящее время выработаны простые морфологические критерии, которые с известной долей вероятности могут охарактеризовать биологический возраст ре­бенка.

1. По степени развития вторичных половых признаков. Наиболее часто учитываются следующие признаки: развитие волос на лобке и в подмышечных впадинах у обоих полов; раз­витие молочных желез и наступление менархе у девочек; пубертатное набухание сосков и перелом голоса у мальчиков. Раз­личают несколько стадий развития каждого признака. Работами многих исследователей показано, что индивидуальная изменчивость в наступлении периода полового созревания исключительно велика. При одном и том же паспортном возрасте 1 ребенок соответствует подростковой стадии, другой — юношескому возрасту.

Существует значительная корреляция между степенью развития вторичных половых признаков и размерами тела. У подростков раз­меры тела тем больше, чем сильнее развиты вторичные половые при­знаки. Учеными было доказано, что де­вочки с более ранними сроками менархе еще до наступления периода полового созревания крупнее и морфологически более зрелые, чем де­вочки, начавшие менструировать поздно. Рано созревающие девочки уже в 8 лет превосходят по основным тотальным размерам поздно со­зревающих.

2. По степени скелетной зрелости. Скелетная зрелость (или костный воз­раст) определяется по стадиям оссификации скелета: учитываются число точек окостенения, время и последовательность их появления, а также сроки наступления синостозов. Для определения костно­го возраста на практике в большинстве случаев используют стадии оссификации костей кисти и запястья. Оссификация каждой кости начинается с первичного центра и проходит через ряд последовательных стадий увеличения и формирования области око­стенения. В ряде случаев появляется один или не­сколько дополнительных центров окостенения в эпифизах. Нако­нец, эпифизы срастаются с телом кости, и созревание на этом завершается. Все эти этапы легко можно увидеть на рентгенограмме. По числу имеющихся центров окостенения и степени их развития можно достаточно точно судить о костном возрасте.

3. По степени зубной зрелости. Если подсчитать число прорезавшихся (или сменившихся) зубов и сопоставить эту величину со стандартами, можно оценить так называемый зубной возраст. Однако возрастные периоды, когда такое определение возможно, ограничены:  молочные зубы появляются в интервале от 6 месяцев до 2 лет, а  смена их на постоянные происходит с 6 до 13 лет. В период от 2 до 6 лет и после 13 лет определение зубного возраста теряет смысл.  Правда, возможно производить оценку степени окостенения зубов на основании рентгенограмм, как и в случае костного возраста.