Целый ряд положений теоретической и практической метрологии, направленных на обеспечение единства измерений и единообразия средств измерения, нуждается в регламентации и контроле со стороны государства. К этим положениям относятся, например:

а) выбор основных физических величин;

б) установление размеров основных единиц и правила образования производных единиц;

в) способ воспроизведения и передачи информации о размере единиц;

г) выбор нормируемых метрологических характеристик средств измерения;

д) установление норм точности средств измерения и ограничение точности измерений;

е) выбор методик измерений.

При игнорировании этих положений нарушается единство измерений и возможна дезорганизация хозяйственной деятельности. Основные метрологические правила должны быть объектом закона. В России общие правила и требования в области метрологии отражены в Законе "Об обеспечении единства измерений". Конкретные положения в области законодательной метрологии регламентируются нормативными документами — стандартами, методическими указаниями, инструкциями, правилами и др.

Комплекс нормативных, нормативно-технических и методических документов межотраслевого уровня, устанавливающих правила, нормы, требования, направленные на достижение и поддержание единства измерений в стране при требуемой точности, составляет государственную систему обеспечения единства измерений (ГСИ). В ГСИ выделяются базовые стандарты, устанавливающие общие требования, правила и нормы, а также стандарты, охватывающие конкретную область или вид измерений.

Базовые стандарты можно подразделить на группы в зависимости от объекта стандартизации: 1)эталоны единиц физических величин; 2)передача информации о размере единицы от эталонов средствам измерений; 3) порядок нормирования метрологических характеристик средств измерений; 4) правила выполнения и оформления результатов измерений; 5) единообразие средств измерений; 6) метрологический надзор за разработкой, состоянием и применением средств измерений; 7) государственная служба стандартных справочных данных.

Нормативная база ГСИ насчитывает более 2600 документов, в том числе 388 ГОСТ, около 2000 методических указаний метрологических институтов, 77 руководящих документов и 87 инструкций. В последние годы в соответствии с общими тенденциями в ГСС происходят укрупнение основополагающих ГОСТ (в перспективе таких ГОСТ будет около 20 – 25).

Сеть организаций, на которые возложена ответственность за метрологическое обеспечение измерений, составляет метрологическую службу. Различают два уровня метрологической службы –а) государственная метрологическая служба и б) метрологические службы юридических лиц (предприятий или объединений).

В состав государственной метрологической службы входят территориальные органы – центры стандартизации и метрологии (ЦСМ) и государственные научные метрологические центры (НИИ Госстандарта). В структуру государственной метрологической службы входят также специализированные службы по вопросам времени и частоты (государственная служба времени и частоты — ГСВЧ), стандартных образцов состава и свойств веществ и материалов (государственная служба стандартных образцов — ГССО), стандартных справочных данных о физических константах и свойствах веществ и материалов (государственная служба стандартных справочных данных — ГСССД).