Оказание помощи детям, по разным причинам оставшим­ся без попечения родителей, является важнейшим направ­лением социальной политики государства.

Сиротство как социальное явле­ние существует столько же, сколько существует человеческое общество. Во все времена войны, эпидемии, стихийные бедствия, другие причины приводили к гибели родителей, вследствие чего дети становились сиротами. С возникновением классового общества появляется и так называемое соци­альное сиротство, когда дети лишаются попечения родите­лей в силу нежелания или невозможности осуществлять последними родительские обязанности. Роди­тели отказываются от ребенка или устраняются от его вос­питания. В Библии, других литературных источниках древ­ности имеются упоминания об отказах родителей от своих детей.

С середины XX века социальное сирот­ство стало приобретать угрожающие масштабы, причем рост «отказничества» наблюдается во многих странах мира, в том числе и в развитых (Франция, Италия и др.). В Рос­сийской Федерации социальные сироты составляют абсо­лютное большинство детей, оставшихся без попечения ро­дителей (95 %), из них рожденных матерями в возрасте от 16 до 19 лет 60 %.

В последние годы в России заявило о себе «скрытое» социальное сиротство. Снижение уровня жизни, увеличение числа неблагополучных семей, падение нрав­ственных устоев привело к тому, что дети зачастую «вытес­няются» на улицу. Следствием этого является невиданный с послевоенного времени рост беспризорности. В силу не­совершенства системы учета, высокой динамики роста чис­ла детей, утрачивающих попечение родителей, точное ко­личество детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, в нашей стране назвать невозможно. По некоторым подсчетам оно составляет от 500 до 700 тыс. человек.

Ос­новные причины современного сиротства:

· во-первых, добровольный отказ родителей от свое­го ребенка вскоре после его рождения – в легальной или нелегальной форме (дети-подкидыши, дети, «забытые» в клиниках или проданные другим лицам);

· во-вторых, лишение родительских прав;

· в-третьих, утеря родителями ребенка вследствие социальных потрясений или стихийных бедствий, которые вынуждают население к ха­отической миграции.

В отечественном законодательстве выделяются катего­рии «дети-сироты» и «дети, оставшиеся без попечения ро­дителей». К числу детей-сирот относятся те, у которых умер­ли оба или единственный родитель. К числу детей, остав­шихся без попечения родителей, относятся те, кто остался без попечения единственного или обоих родителей. Причинами служат:

· отсутствие родителей или лишение их родительских прав; ограничение в родительских правах;

· признание родителей безвестно отсутствующими или недееспособны­ми, находящимися в лечеб­ных учреждениях;

· объявление их умершими, отбывающими наказа­ние в виде лишения свободы;

· нахождение в местах содержания под стражей подозреваемых и обвиняемых в совершении преступлений;

· уклонение родителей от вос­питания детей или от защиты их прав и интересов;

· отка­з родителей взять своих детей из воспитательных, ле­чебных учреждений, учреждений социальной защиты на­селения и других аналогичных учреждений и в иных случаях.

Закон не проводит принципиального различия между этими категориями детей с точки зрения общих прин­ципов, содержания и мер их государственной поддержки. В Семейном кодексе РФ (СК РФ), например, понятие «дети-сироты» отсутствует, они также считаются оставшимися без попе­чения родителей в случаях их смерти (ст. 121).