Систематизация взглядов современных социологов по этому вопросу позволяет выделить ряд  потенциальных и реальных, необходимых и достаточных оснований выделения общности:

1) сходство, близость условий жизнедеятельности людей (как потенциальная предпосылка возникновения ассоциации);

2) общность потребностей людей, субъективное осознание ими сходства своих интересов (реальная предпосылка возникновения солидарности);

3) наличие взаимодействия, совместной деятельности, взаимосвязанного обмена деятельностью (непосредственного в общине, опосредованного в современном обществе);

4) формирование своей собственной культуры: системы внутренних норм взаимоотношений, представлений о целях общности, нравственности, др.;

5) укрепление организации сообщества, создание системы управления и самоуправления;

6) социальная идентификация членов общности, их самопричисление к этой общности.

Анализируя реальные ассоциации, исследователи отмечают, что имеются существенные различия между общностями: фиксированными в социальной структуре обществами и нефиксированными в социальной структуре масовидными образованиями. К первым принадлежат статусные группы (элиты, безработные и т.п.), функциональные группы (шахтеры, учителя, военные, директора и т.п.), территориальные группы, социумы (конкретные городские и сельские сообщества). Ко вторым относятся толпы, аудитории средств массовой коммуникации, зарождающиеся коллективные «движения».

Под социальной общностью понимаются лишь группы людей, объединенных социальной связью. Если же учесть, что существуют преимущественно два типа связи: социальные контакты и социальные взаимодействия, то можно выделить и два основных типа социальных общностей.

Социальный круг – это социальная общность созданная с целью обмена информацией между его членами. Он не ставит каких-либо общих целей, не прилагает совместных усилий. Его основные функции состоят в обмене взглядами, новостями, аргументами. Это неустойчивое социальное образование. Различают круги: контактные, профессиональные, дружеские, статусные ( аристократические, изгоев, женские, пенсионеров и т.д.).

Второй тип общностей – группы. Различают первичные и вторичные группы.

Под первичными группами понимают такие группы, в которых каждый член видит других членов группы как личностей и индивидуальностей. Достижение каждого видения происходит через социальные контакты, придающие интимный, личностный и всеобщий характер внутригрупповым взаимодействиям, в которые включаются многие элементы личностного опыта. В таких группах, как семья или дружеская компания, ее члены стремятся сделать социальные взаимоотношения неформальными и смягченными. Они интересуют друг друга, прежде всего, как личности, имеют общие надежды и чувства и полностью удовлетворяют свои потребности в общении.

Во вторичных группах социальные контакты носят безличный, односторонний и утилитарный характер. Здесь не обязательны дружеские личностные контакты с другими членами, но все контакты функциональны, как того требуют социальные роли. Например, отношения мастера участка и подчиненных рабочих безличны и не зависят от дружеских отношений между ними. Вторичная группа может быть трудовым союзом или какой-либо ассоциацией, клубом, командой. Но вторичной группой можно считать и двух личностей, торгующих на базаре. В некоторых случаях такая группа существует для достижения специфических целей, включающих определенные потребности членов этой группы как личностей.

Первичные группы обычно формируют личность, в них она социализируется. Каждый находит в ней интимную среду, симпатии и возможности реализации личностных интересов. Каждый член вторичной группы может найти в ней эффективный механизм для достижения определенных целей, но часто ценой потери интимности и теплоты во взаимоотношениях. Например, продавщица, как член коллектива работников магазина, должна быть внимательной и вежливой, даже когда клиент не вызывает у нее симпатии. Или член спортивной команды при переходе в другую команду знает, что взаимоотношения с коллегами у него будут сложными, но зато перед ним откроется больше возможностей для достижения более высокого положения в данном виде спорта.

Вторичные группы практически всегда содержат в себе некоторое число первичных групп. Спортивная команда, производственная бригада, школьный класс или студенческая группа всегда внутренне разделены на первичные группы индивидов, систематизирующих друг друга, на тех, у кого межличностные контакты более или менее часты. При руководстве вторичной группой, как правило, учитываются первичные социальные образования, особенно при выполнении единичных заданий, связанных с взаимодействием небольшого числа членов группы.