В последние 20 лет активизировались исследования результатов домашнего ухода за старыми людьми, физически беспомощными и страдающими тяжелыми хроническими заболеваниями с частыми обострениями. Установлено, что уже на первых парах старения определяются формы и объем зависимости старого  человека от взрослых детей или других близких родственников. Обыкновенно старые люди, проживающие вместе со своими детьми, редко сохраняют статус «главы семейства». Это удается  лишь матерям, которые живут с детьми, не успевшими создать или не создавшими своей семьи. По мере старения зависимость от  детей углубляется, пока, наконец, не наступит период полного подчинения старого человека близким ему людям.

Интересны рекомендации психоаналитиков в этом плане. Так, специалист в данной области Шепс рекомендует взрослым детям относиться к своим беспомощным родителям покровительственно и снисходительно, внешне выражая как можно больше признаков уважения и даже подчинения, соглашаясь со всеми «причудами» старого человека, но поступая при трении семейных вопросов по-своему. Наличие заботы и опеки должно определять характер семейных отношений на данном этапе совместного проживания. Более того, Шепс говорит о том, что необходима «трансформация ролей»: дети должны представить себя родителями и видеть в своих беспомощных стариках тех маленьких детей, какими они были сами, когда молодые  и  сильные родители растили и воспитывали их.

Отрицательные последствия постарения населения, прежде своего, проявляются в росте численности старых людей, требующих постоянного ухода и опеки. Конечно,  не каждый старый человек нуждается в помощи или, по крайней мере, не на всем протяжении периода своего старения. Большинство до глубокой старости не болеют, имеют благоприятные экономические и жилищные условия, сами обращаются за медицинской или социальной помощью при возникшей необходимости.

Количество старых людей, обходящихся без посторонней постоянной помощи в обслуживании и поддержании привычного образа жизни, во много раз превышает число нуждающихся   в такой помощи. Большинство социальных геронтологов называют на 15 – 25 % старых людей, требующих постоянной опеки. Приблизительно такому же количеству старых людей необходимы временный уход и периодическая помощь.