В конце XIX в. ученые выделили особый тип правонарушителя — профессиональный. Они связывали это понятие с признаком упорства, нежелания преступника отказываться от совершения преступлений. Терминология в отношении профессиональных преступников была не сформулирована, и зачастую в литературе встречались такие термины, как "привычный", "упорный", "хронический", "неисправимый" преступник.

М. Геринг, изучавший профессиональных преступников, считал, что «привычные» преступники не склонны к работе, предпочитают добывать средства для осуществления жизнедеятельности нечестным путем, он определил как основную деятельность данной категории – преступления. Им была выявлена и другая особенность профессиональных уголовников — приобретение с течением времени привычки к совершению преступления, которая трансформировалась у них в потребность, а сами преступные действия начинали приносить им при этом моральное удовлетворение. К профессиональным преступникам автор относил шулеров, браконьеров и контрабандистов. М. Геринг впервые обратил внимание на наличие у профессиональных преступников особых навыков, например, у карманных воров, обманщиков-менял.

А. Гуров считает, что понятие профессиональной преступности следует рассматривать через признаки понятия профессия. Под профессией понимается род трудовой деятельности, требующей определенной подготовки и являющейся источником средств для существования. Три признака профессии: род занятий, определенная подготовка и получение материального дохода. В структуре понятия профессии можно выделить такие категории, как "специальность" и "квалификация". Специальность — комплекс теоретических знаний и практических навыков, позволяющих заниматься какой-либо работой. Квалификация определяет качество и уровень подготовки специалиста в целом.

Под профессиональным профессионализмом, исходя из вышесказанного, А. Гуров понимает разновидность преступного занятия, являющегося для субъекта источником средств существования, требующего необходимых знаний и навыков для достижения конечной цели и обусловливающего определенные контакты с антиобщественной средой. Данное определение содержит четыре признака профессионализма: 1) устойчивый вид преступного занятия (специализация);

2) определенные познания и навыки (квалификация); 3) преступление как источник средств существования; 4) связь с асоциальной средой.

Рассмотрим указанные признаки подробнее. Вид устойчивого противоправного занятия или специализация определяется систематическим совершением однородных преступлений, приводящих постепенно к выработке криминальной нормы поведения с установкой на избранную преступную деятельность, даже несмотря на осознание неотвратимости наказания и связанные с ним последствия.

Неотвратимость наказания зависит от множества обстоятельств и не всегда обеспечивается в современном российском обществе. Например, преступления против собственности, экономические преступления зачастую долгое время остаются нераскрытыми или вообще не раскрываются, и как следствие преступники продолжают заниматься криминальной деятельностью безнаказанно.

Говоря о преступнике-профессионале, следует уточнить, что одной из составных характеристик данного понятия является не наличие судимостей, а наличие ряда совершенных однородных преступлений, другими словами, — криминального стажа. Преступник-профессионал – это не обязательно человек, не занимающийся общественно полезным трудом, зачастую он "совмещает" свою преступную деятельность с успешной трудовой деятельностью на производстве, которая позволяет ему скрывать противоправные занятия от общества, а иногда трудовая деятельность выступает как основной источник преступления (например, хозяйственные преступления).

Для того чтобы стать преступником-профессионалом, человеку требуются определенные познания и навыки, иными словами, соответствующая подготовка. Темпы научно-технического прогресса в современном обществе влияют на содержание криминального профессионализма, так как при совершении преступлений преступнику приходится сталкиваться с современной технической оснащенностью, преодолевать различные системы технической защиты, пользоваться современными видами транспорта и т. п.

Отдельные виды преступлений не могут быть совершены без использования специальных приемов, требующих специализированных практических навыков, отработанных до автоматизма (например, карманные кражи). Поэтому профессиональному преступнику приходится затрачивать определенное время для овладения «профессиональным мастерством», другими словами, обучаться основам профессии. Подготовка преступника, как правило, опирается на уже имеющийся

криминальный опыт, совершенствуется и адаптируется применительно к современным условиям, методам, используемым правоохранительными органами. И. Н. Якимов указывает, что преступные знания и навыки под воздействием ряда факторов (например, усиление, новые формы борьбы с преступностью, внедрение сигнализации), сохраняя свою основу, изменяются, дополняются и совершенствуются.

П. П. Михайленко, А. И. Волков считают, что в преступной деятельности, существует профессиональное разделение труда, или специализация. К причинам, обусловливающим появление специализации, они относят следующие. Во-первых, в деятельности преступных групп разделение труда создает условия для оптимального достижения конечных целей. Во-вторых, приобретение специальных технических навыков и знаний в какой-то определенной узкоспециализированной области обеспечивают преступнику больший успех и снижают степень риска. В-третьих, у преступника формируются, развиваются и укрепляются преступные навыки при многократном совершении одинаковых или однородных преступлений.

Криминальная специализация присуща всем корыстным и корыстно-насильст-венным преступлениям, однако степень ее выраженности может варьировать в зависимости от типа преступлений.

Следующим признаком профессиональной преступности можно считать то, что данная деятельность выступает как основной источник существования. Доход от преступной деятельности может быть как основным, так и дополнительным. В случае с профессиональными преступниками следует указать, что их криминальная деятельность чаще является основным источником средств существования, т.е. полностью обеспечивает жизненные потребности лица. Хотя в ряде случаев она может быть и дополнительным доходом, позволяет улучшить материальное положение преступника.

Преступник-профессионал отказывается от общепринятых норм морали и поведения, социальной системы ценностей и усваивает совершенно новые нормы и стереотипы поведения, характерные для антиобщественной микросреды. Антиобщественный образ жизни определяет психологическую потребность в общении с соответствующей группой людей, разделяющей взгляды, цели, установки такого человека. Криминальная среда, в которой общается индивид, во многом определяет его дальнейшее поведение, так как там он находит подкрепление своей внутренней позиции, имеет возможность поделиться опытом, с ее помощью стремится обеспечить себе относительную безопасность.

Формы общения в криминальной среде различны и зависят от многих факторов.

Значительную роль в установлении криминальных связей играют традиции, «законы» и иные неформальные нормы поведения профессиональных преступников. Действие таких "норм" распространяется на отдельные районы, на территорию всей страны, а иногда и за пределы страны. Неформальные правила поведения в уголовной среде выполняют ту же роль, что и нормы поведения в правопослушных группах, однако они не столь широко афишируются и не носят официального характера. А. Гуров их разделяет на общие нормы, характерные для всех устойчивых преступников, независимо от криминальной направленности субъекта, и нормы, характерные для определенной категории лиц. Существенное различие наблюдается по месту действия неформальных правил: одни, например, имеют силу только в местах лишения свободы, другие вне их. Некоторое различие норм обусловлено также национальными традициями и местными пережитками.

Преступник-профессионал, как правило, должен знать специальный жаргон, иметь уголовную кличку, уголовные татуировки. Эти атрибуты связаны с традициями преступников и служат отражением принадлежности человека к категории правонарушителей.

Жаргон имеет различное значение для тех или иных групп преступников и дифференцируется на три вида: 1) общеуголовный жаргон, которым пользуются как обычные правонарушители, так и профессиональные преступники; 2) "тюремный" жаргон, типичный для мест лишения свободы; 3) специально-профессиональный жаргон, характерный только для преступников-профессионалов (жаргон шулеров, карманных воров, распространителей наркотиков, спекулянтов и т. п.).

Уголовные татуировки свидетельствуют о принадлежности преступника к определенной категории правонарушителей, либо о тяготении к ней. Рисунки на теле преступника можно разделить на три основные группы: татуировки общего плана, татуировки-символы и татуировки криптографической направленности.

Клички уголовников предназначены для сокрытия имен с целью обеспечения конспирации. Как правило, воровские клички являются производными от фамилий, физических или психических особенностей лица.

Итак, подводя итог вышесказанному, можно отметить, что профессиональный преступник отличается от других категорий правонарушителей тем, что систематически совершает аналогичным способом преступления, имея для этого соответствующие знания и навыки, а также его деятельность является источником средств существования, т.е. например, лиц, систематически совершающих изнасилования, нельзя  отнести к данной категории [20].