Денежный рынок является важнейшим элементом современной рыночной экономики. В свою очередь, определяющей категорией денежного сектора является понятие «деньги». В экономической литературе нет однозначного подхода к определению данного термина (рис. 4.1).

Рис. 4.1. Трактовки термина «деньги»

Сущность денег наиболее ярко проявляется в выполняемых ими функциях:

1) средства обращения: деньги выступают в качестве посредника при совершении сделок купли-продажи экономических благ, что позволяет преодолеть трудности, возникающие, к примеру, при бартерном обмене (так называемая проблема «двойного совпадения желаний»). Наличные деньги обладают свойством абсолютной ликвидности, т.е. быстро, легко и без дополнительных издержек могут быть обменены на любой другой актив. Это определяет ценность денег и дела­ет данную функцию наиболее важной;

2) меры стоимости или единицы счета: деньги выступают измерителем ценности (стоимости) всех созданных товаров и услуг. Стоимость товара, выраженная в деньгах, называется ценой товара. В результате колебания цен на товары и услуги может изменяться покупательная способность денежных единиц, определяемая количеством товаров, которое можно приобрести на одну денежную единицу. Таким образом, покупательная способность денег обратно пропорциональна уровню цен ;

3) средства платежа: деньги используются для оп­латы отложенных во времени платежей (уплаты налогов, выпла­ты долгов). Отличие данной функции от функции средства обраще­ния заключается в следующем:

· использование денег в качестве по­средника в обмене предполагает одновременное движение това­ров и денег;

· при выполнении функции средства платежа либо движение товаров и движение денег не совпадают по времени (например, коммерческий кредит), либо нет движе­ния товаров, а есть только движение денег (например, банков­ский кредит, получение трансфертов, выплата доходов по цен­ным бумагам и т. п.);

1) средства накопления или запаса ценности: деньги выполняют роль актива, сохраняемого на протяжении времени, но отличающегося от под­линных потребительских товаров. Особенностью функции накопления является то, что деньги в данном случае могут выступать как форма об­разования сокровищ, когда экономические агенты обращаются к золоту (накапливая его) или к эстетической форме сокровищ  (покупка картин, драгоценнос­тей, антиквариата), пытаясь сохранить стоимость обесценивающихся бумажных де­нег в условиях значительной инфляции. Сущность функции денег как средства накопления характеризуется способностью воздействовать на денежное обращение, увеличивая его (приток денег из сокровища в обращение) или уменьшая его (отток денег из обращения в сокровища);

2) мировых (всемирных) денег: при выполнении данной функции деньги используются в международных расчетах, опосредующих обмен экономическими благами между различными странами. Как правило, в качестве всемирных денег выступает твердая, конвертируемая валюта (доллар, евро). 

В ходе исторического развития деньги эволюционировали, поэтому мы можем говорить о многообразии видов денег (рис. 4.2).

Рис. 4.2. Виды денег