В условиях реформирования России основными направлениями социальной работы являются:

1) оказание социально-медицинских услуг населению;

2) физическое воспитание и социальная защита людей;

3) социальная защита семьи;

4) социальная защита безработных;

5) социальная защита детей;

6) социальная защита женщин;

7) социальная забота о трудоустройстве и быте инвалидов;

8) социальная помощь и поддержка пожилым людям;

9) социальная работа с бездомными людьми;

10) работа с социально-этническими общностями;

11) социальная работа с мигрантами и беженцами;

12) социальная работа с группами девиантного поведения;

13) деятельность по социальной защите малообеспеченных групп населения;

14) социальная работа с военнослужащими;

15) социальная работа с заключенными.

Таким образом, социальная работа входит в число видов социальной деятельности, направленной на оказание помощи людям, содействие им в преодолении затруднений. Смысл социальной работы заключается в оказании помощи инвалидам, семьям, группам в реализации их социальных прав и компенсации физических, психических, интеллектуальных и иных недостатков, препятствующих полноценному социальному функционированию.

В мире утвердилось понимание человеческих прав, которое нашло отражение в тексте основополагающих документов наиболее авторитетных международных организаций. Они зафиксированы во Всеобщей декларации прав человека (1948 г.), Международном пакте о гражданских и политических правах человека и Международном пакте об экономических, социальных и культурных правах (1966 г.).

Совокупность этих прав обеспечивает способности индивидов к социальному функционированию. Однако всеобщее признание этих прав еще не гарантирует реальной возможности пользования ими. Предназначение социальной работы состоит в том, чтобы компенсировать тот или иной социальный ущерб, выровнять возможности различных индивидов и групп в пользовании своими социальными правами.