Свечение тел, обусловленное нагреванием, называется тепловым (температурным) излучением. Тепловое излучение совершается за счет энергии теплового движения атомов и молекул вещества. При высоких температурах излучаются короткие (видимые и ультрафиолетовые) электромагнитные волны, при низких – длинные (инфракрасные). Тепловое излучение является равновесным излучением, т.е. тело в единицу времени будет поглощать столько же энергии, сколько и излучать.

Спектральная плотность энергетической светимости (излучательность) тела – это мощность излучения с единицы площади поверхности тела в интервале частот единичной ширины:

,

где  – энергия электромагнитного излучения, испускаемого за единицу времени (мощность излучения) с единицы площади поверхности тела в интервале частот от n до n + dn.

Интегральная энергетическая светимость (интегральная излучательность) определяется по формуле:

.

Способность тел поглощать падающее излучение характеризуется спектральной поглощательной способностью

,

которая показывает, какая доля энергии, приносимой за единицу времени на единицу площади поверхности тела падающим на нее электромагнитными волнами с частотами от n до n+dn, поглощается телом.

Тело, способное поглощать полностью при любой температуре все падающее на него излучение любой частоты, называется абсолютно черным. Спектральная поглощательная способность черного тела для всех частот и температур равна единице.

Серым телом называется тело, поглощательная способность которого меньше единицы, но одинакова для всех частот и зависит только от температуры, материала и состояния поверхности тела, тогда для серого тела: .