Еще в период господства меркантилизма отдельные мыслители (У. Петти, П. Буагильбер и др.) высказывали идеи, ставшие зародышем нового направления, получившего в последствии название классической политической экономии.
Классическая политическая экономия возникла тогда, когда предпринимательская деятельность вслед за сферой торговли, денежного обращения и ссудных операций распространилась также на многие отрасли промышленности и сферу производства в целом. На первый план выдвинулся капитал, занятый в сфере производства, т.е. промышленный капитал. Экономическая наука призвана была раскрыть закономерности зародившегося капиталистического производства, решить проблемы свободного частного предпринимательства. Не случайно предметом ее исследования стала сфера производства. Эпоха классической политической экономии охватывает период в два столетия. Первыми авторами классической политической экономии были Уильям Петти и Пьер Буагильбер.
У. Петти (1623 – 1687 г.г.) – основоположник классической школы политической экономии в Англии. Из сочинений У. Петти наиболее значимы: «Трактат о налогах и сборах» (1662 г.), «Политическая арифметика» (1676 г.) и «Несколько слов по поводу денег» (1682 г.). В них впервые в истории экономической мысли было заявлено, что основой хозяйства является не торговля, а производство. Именно в сфере материального производства создается богатство страны, которое представляет собой не только драгоценные металлы и камни, включая деньги, но и земли, дома, скот, корабли, товары и даже домашняя обстановка.
Петти заложил основы трудовой теории стоимости. По его мнению, труд в добыче драгоценных металлов все же какой-то особенный труд, наиболее непосредственно создающий стоимость. Поэтому стоимость определяется не прямо через затраты труда на создание данного товара, а опосредованно, через затраты на производство денег (серебра и золота), предлагаемых за товар. Естественной ценой хлеба Петти считает количество серебра, на которое затрачено такое же количество труда, как и на производство хлеба.
В оценке роли труда Петти не был, безусловно, последователен: стоимость товара обусловлена участием в ее создании труда и земли. Отсюда его ставшее знаменитым выражение: «Труд есть отец богатства, а земля – его мать». Петти установил обратно пропорциональную зависимость стоимости и производительности труда.
С позиций теории стоимости он пытался объяснить сущность заработной платы: она представляет собой необходимый для жизни минимум средств существования. Доходы предпринимателей и земельных собственников Петти характеризует посредством унифицированного им понятия «ренты» (земельной и денежной). Рента – это созданный трудом избыток над издержками производства, т.е. у него рента совпадает с прибавочным продуктом, и он пытается понять «таинственную природу» этого прибавочного продукта.
Петти является создателем статистики, которую он назвал политической арифметикой. На ее основе он первый в мире подсчитал национальное богатство страны, к тому же очень оригинально (с учетом стоимости населения Англии) и предложил метод исчисления национального дохода.
Основателем классической школы экономической мысли во Франции является Пьер Буагильбер (1646 – 1714 г.г.). В своих экономических сочинениях («Подробное описание положения Франции», «Трактат о природе богатства», «Обвинение Франции») он дал резкую критику политики меркантилизма, доведшей экономику Франции до кризисной ситуации.
Богатство страны, по его мнению, не в физической массе денег, а во всем многообразии полезных благ и вещей. Источником богатства он считал сферу производства, а сфера обращения создает лишь условия для развития экономики. Буагильбер дал обоснование трудовой теории стоимости. Обмен товарами, утверждал он, возник уже при отделении скотоводства от земледелия. Тогда прозрачной была связь между пропорциями обмена и соотношением затрат труда на производство обмениваемых благ. С тех пор экономические связи усложнились, но основа обмена остается той же: «истинная ценность» товара определяется трудом. Хотя Буагильбер не формирует тезис об измерении затрат труда рабочим временем, по существу он руководствуется им в своих рассуждениях. Свободную конкуренцию он считает необходимым условием распределения труда между отраслями производства.
Независимо возникшие концепции Петти и Буагильбера сходятся только в признании обмена товаров соответственно затраченному на их производство труду. В остальном они едва ли не противоположны. У Петти стоимость непосредственно создается трудом лишь при производстве денежного материала: золота или серебра; остальные виды труда создают стоимость лишь постольку, поскольку продукты труда обмениваются на золото или серебро. У Буагильбера стоимость создается трудом независимо от того, будет ли продукт труда обменен на деньги.
Для Петти важнейшая функция денег – быть мерой стоимости. Буагильбер ее игнорирует: единственной функцией денег он считает функцию средства обмена; в этой функции могут выступать не золото и серебро, а бумажные деньги, частные векселя и т.п. У Петти деньги – главный стимул экономического роста. У Буагильбера они – источник всех бед, «общий палач». Петти видит основу экономики в промышленности, Буагильбер – в сельском хозяйстве. Петти целью производства считает деньги как воплощение меновой ценности, Буагильбер целью производства считает создание потребительных стоимостей для удовлетворения потребностей человека. Петти – выразитель интересов промышленной буржуазии, Буагильбер – мелкой буржуазии.
Интересы же крупного капиталистического фермерства выражали представители концепции, получившей название «физиократия».
Физиократия это – направление классической политэкономии, возникшее во Франции во 2-й половине XVIII в. в среде энциклопедистов. Основателем и главой школы физиократов был Франсуа Кенэ (1694 – 1774 г.г.). Свою экономическую теорию он излагал в статьях, написанных для «Энциклопедии», издававшейся Дидро и Аламбером. Методологической платформой экономического исследования Ф. Кенэ была разработанная им концепция об естественном порядке. По его словам сущность порядка такова, что частный интерес одного никогда не может быть отделен от общего интереса всех, а это бывает при господстве свободы. Он считает целесообразным сосредоточить высшую государственную власть в одном просвещенном лице, обладающим знанием законов естественного порядка, необходимых для осуществления государственного руководства (теория просвещенного абсолютизма энциклопедистов).
У экономики, по Ф. Кенэ, – свои законы естественного функционирования, не зависящие от воли и желания людей. Законы эти не меняются со временем, они постоянны. Физиократы отвергали меркантилистское представление о богатстве как скоплении драгоценных металлов в стране. Кенэ видит в богатстве, прежде всего, вещественную сторону. С этой точки зрения обмен не может быть источником богатства.
Торговля лишь перемещает вещественные блага, а не создает их, поэтому экономический анализ должен быть сфокусирован на сфере производства. Но, по Кенэ, не всякое производство увеличивает богатство: вещество прирастает лишь там, где «работает» природа. Отсюда произошло название этой концепции. Слово «физиократия» имеет греческое происхождение: физис – природа, кратос – власть, т.е. власть природы. Физиократы считали сельское хозяйство основой всей экономики. В статьях Кенэ отражена убежденность в необходимости перехода к крупному фермерскому хозяйству, более производительному по сравнению с мелкими хозяйствами.
Только в сельском хозяйстве, по мнению физиократов, рождается «чистый продукт» (так Кенэ называл прибавочную стоимость), он является физическим даром природы. Промышленность же только преобразует вещество, ничего не добавляя к нему.
Кенэ правильно определил величину прибавочной стоимости как выраженную в деньгах разницу между стоимостью товара и издержками на его изготовление. Производительным считал только такой труд, который создает прибавочную стоимость. Поэтому, построив трехклассовую систему общества, он к первому классу, названному им «класс производительный», отнес всех занятых в сельском хозяйстве. Второй класс – класс собственников (земли). А третий класс он называет бесплодным, к которому относит всех граждан вне сельского хозяйства. Бесплодность понимается так: рабочие, ремесленники, торговцы работают, но своим трудом, не связанным с землей, они создают ровно столько продукции, сколько потребляют. Их труд непроизводительный, т.е. не создающий чистого продукта.
Класс собственников присваивает чистый продукт в форме земельной ренты. Земельная рента у Кенэ – единственная форма прибавочной стоимости, прибыль на капитал в промышленности отрицал. Понятия «денежный капитал» для него не существовало. В отличие от меркантилистов, отождествляющих капитал с деньгами, Кенэ считал, что деньги сами по себе представляют бесплодное богатство, которое ничего не производит. Хотя слова «капитал» у Кенэ не существует, но сущность капитала представлена как затраты на сельскохозяйственное производство. Он выделил две части затрат: «первичные авансы» и «ежегодные авансы», позднее получившие названия основного и оборотного капиталов, тем самым Кенэ заложил основу для анализа оборота и воспроизводства капитала.
Самое замечательное творение Кенэ – «Экономическая таблица». Это первая в истории политэкономии попытка макроэкономического исследования. В таблице с помощью числового примера и графика изображается, как годовой общественный продукт обращается в натуральной и денежной форме между тремя классами. Здесь заложена важная идея – процесс воспроизводства и реализации созданного в стране продукта может бесперебойно совершаться только при соблюдении определенных народнохозяйственных пропорций (прообраз современного межотраслевого баланса).
У основоположников классической политэкономии много верных наблюдений, гениальных догадок, оригинальных выводов. Они заложили, таким образом, камешки в фундамент, но не сумели возвести само здание новой науки. Это сделал А. Смит. Он четко определил предмет, методологию и общую основу политэкономии как особой отрасли знания. Именно с А. Смита классическая политэкономия становится подлинной наукой.