Единого понимания термина «уровни социальной работы» не существует.

Р. Баркер в своей книге «Словарь социальной работы» выделяет уровни: индивидуальный; групповой; административный. Кроме того, в этот перечень включены: организация сообщества; исследования; социальная политика; планирование; клиническая практика; семейная и брачная практика.

Г. Бернлер и Л. Юнссон в книге «Теория социально-психологической работы» /32/ выделили уровни: индивидуальная и семейная социальная работа; групповая социальная работа; общественная работа; социальное администрирование и планирование.

Несмотря на некоторые различия, в любом теоретическом рассмотрении социальная работа обозначена как специфическая отрасль социальной практики, а непосредственная контактная социальная работа подразделена на уровни: работа с индивидом, группой, обществом.

Социальная работа как деятельность по оказанию помощи клиентам имеет структурные элементы: объект и субъект. Под объектом подразумеваются те, кто нуждается в помощи, под субъектом – те, кто ее оказывает.

На каком бы уровне (индивидуальном, групповом, сообщества) не возникали трудности, объектом социальной работы являются люди или группы людей, переживающие эти трудности. Группы людей можно разделить: социально незащищенные группы; маргиналы; лица с отклоняющимся поведением.

Иными словами, объект социальной работы крайне неоднозначен. Им может быть и бомж, и вполне респектабельный человек из «новых русских», страдающий от одиночества или болезни потерять нажитое.

Субъект социальной работы также неоднороден. Он разделяется на уровни:

· люди, которые осуществляют социальную работу;

· люди, которые учат этому занятию;

· административные структуры социального управления;

· люди, испытывающие трудности и при содействии социального работника могущие оказать себе помощь в разрешении проблем;

· люди, занимающиеся исследованием социальной работы.

Ведущая роль в осуществлении социальной работы принадлежит социальным работникам, которые непосредственно оказывают помощь нуждающимся. Социальные работники имеют различные специальности, то есть осуществляют различные виды занятий в рамках одной профессии. Различаясь должностными обязанностями и квалификационными требованиями, они образуют иерархию, высшее положение в которой принадлежит специалисту по социальной работе, низшее – социальному работнику.

Основной характеристикой людей, выбравших своей профессией оказание помощи человеку, является милосердие и профессиональные умения, навыки, знание технологий оказания социальной помощи.

Люди, которые учат этому занятию будущих специалистов по социальной работе, являются педагогами, наставниками. Если за рубежом существует разветвленная сеть социальных служб и большая армия подготовленных социальных работников, то в России работников, получивших специальную подготовку, еще немного. Преподавательский корпус в большинстве также состоит из специалистов разного профиля.

Масштаб и эффективность социальной работы во многом зависят от понимания ее содержания и целей административными структурами социального управления. На разных уровнях законодательной и исполнительной власти, а также на уровне муниципального управления формируется и осуществляется социальная политика страны.

Наблюдают практику социальной работы, анализируют существующие и зарождающиеся в ней тенденции исследователи, деятельность которых позволяет не только представить нынешнее состояние социальной работы, но и прогнозировать ее будущее.

Таким образом, социальную работу нужно рассматривать во взаимодействии объектов и субъектов, которое осуществляется на разных уровнях с целью  решения проблем клиентов.