Поточное производство – экономически целесообразная форма организации процесса изготовления изделий и входящих в них элементов, воплощающая в себе принципы специализации, прямоточности, параллельности, непрерывности, пропорциональности и ритмичности. В поточном производстве достигается высокая производительность труда за счет непрерывности процесса изго­товления продукции, обеспечивается высокое ее качество при существенной экономии затрат труда, материальных и энергети­ческих ресурсов по сравнению с непоточным производством.

Признаки поточного производства:

· цепное расположе­ние рабочих мест, строго в соответствии с ходом технологическо­го процесса, исключающее возвратные движения изготовляемых объектов;

· непрерывность передачи их с одной операции на дру­гую или одновременное протекание нескольких операций (видов обработки) при применении многофункциональных машин;

· использование транспортных средств для передачи деталей с одного рабочего места на другое. 

Показателем непрерывности поточного производства принято считать отсутствие пролеживания заготовок, деталей и сбороч­ных единиц по причине календарной несогласованности выполне­ния операций.

За поточной линией закрепляется одно наименование дета­лей или изделия (такая линия называется однономенклатурной) или сходные по конструкции и технологии детали, или изделия нескольких наименований (такая линия называется многономен­клатурной). На каждом рабочем месте выполняется только одна, постоянно повторяющаяся операция или несколько сходных опе­раций, чередующихся через определенные промежутки времени. Для межоперационной и межлинейной передачи изготовляемых объектов, как правило, применяются специальные средства не­прерывного транспорта.

Предпосылками организации поточного производства в маши­ностроении являются:

· наличие в программном задании цеха (пролета, участка) достаточного количества одинаковых или сходных по технологии изготовления объектов, что позволяет полностью загрузить высо­копроизводительные машины и оборудование без снижения ко­эффициента сменности их работы;

· полная завершенность конструкторских и технологических ра­бот по каждому объекту;

· возможность классифицировать объекты по конструкционно-технологичес­ким признакам;

· возможность расчленить процесс производства на простые операции или же их концентрировать;

· наличие быстро переналаживаемого (перенастраиваемого) оборудования, средств механизации и автоматизации.