Созданию сильного централизованного государства Цинь способствовали реформы Шан Яна – сановника Циньского государства. Эти реформы заключались в следующем. Была узаконена свободная покупка и продажа земли, что нанесло решительный удар общинному землевладению. Распад общины ускорялся также законом о принудительном дроблении. Введено новое административное деление по территориальному принципу. Была изменена система взимания налогов: был введен новый налог в соответствии с количеством обрабатываемой земли. Было перевооружено и реорганизовано войско. Было создано 18 степеней знатности за военные заслуги. Эти реформы ознаменовали переход к развитому рабовладельческому государству. Жизнь в государстве должна была идти по общим правилам. Император ввел единые письменные знаки, упорядочил меры веса и длины, утвердил обязательные для всех законы, обрядовая утварь и оружие делались по единому образцу.

Строгое соблюдение законов считалось первостепенным условием порядка в стране.

Сильное централизованное государство Цинь сумело подчинить себе остальные китайские государства. В результате была образована огромная империя. Главой государства был император (хуанди). В его руках сосредотачивалась вся полнота законодательной, исполнительной и судебной власти. Управление империей осуществлял разветвленный государственный аппарат, в состав которого входили десятки тысяч чиновников. Во главе аппарата управления стояли левый и правый ченсяны (министры). Заместителями ченсянов были секретари. К высшим государственным чиновникам относились начальник дворцовой стражи, чиновник, ведавший культом предков императора, чиновник, ведавший вопросами внешних сношений. Большую роль в деятельности государственного аппарата играли императорские советники.

После завершения завоеваний древнекитайских царств в империи были проведены административная, аграрная, финансовая и военная реформы по образцу реформ Шан Яна в царстве Цинь.

Границы прежних царств были уничтожены. Огромная территория была разделена на 36 областей, которые, в свою очередь, делились на уезды, уезды – на волости, а волости – на тин (низшая административная единица). Во главе каждой области стояли два управителя – представители военной и гражданской власти, назначаемые из столицы, которые в любой момент могли быть смещены императором. Прежняя, аристократия была поставлена под строжайший надзор имперских чиновников. Прежние аристократические титулы были уничтожены. Критерием знатности стали богатство и государственные заслуги. Были введены очень суровые законы, каравшие за малейшие проступки. Чиновники в своей деятельности должны были руководствоваться твердо установленными едиными законами. Государственный аппарат этого периода отличается громоздкостью, сложностью, на службе состояла огромная масса чиновников.

Проведенные реформы ненадолго сплотили государство. Раздиравшие его социальные противоречия приводили к восстаниям, наиболее мощное из которых в 209 г. до н.э. привело к ликвидации циньской монархии.