Региональная экономическая интеграция - характерная для современного периода форма проявления мирового процесса интернационализации производительных сил. Она помогает странам более рационально использовать сырьевые, топливные и трудовые ресурсы и улучшать территориальное разделение труда. От обыкновенного экономического сотрудничества, базирующегося в основном на торговых экономических связях, интеграция отличается дальнейшим углублением всесторонних связей и сращиванием производственных процессов отдельных стран.
Из числа действующих в настоящее время интеграционных союзов в мире наиболее известны Европейский Союз (ЕС) и Союз США- Канада. Еще недавно крупной интеграционной организацией считался Совет Экономической Взаимопомощи (СЭВ), куда входили СССР, большинство стран Восточной Европы, а также Монголия, Вьетнам и Куба. Среди интеграционных группировок развивающихся стран выделяется Латиноамериканская экономическая система (ЛАЭС), объединяющая более 20 стран этого континента; Ассоциация государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН), включающая в свой состав Индонезию, Малайзию, Сингапур, Таиланд, Филиппины и др.; Таможенный и экономический союз Центральной Африки в составе Габона, Камеруна, Конго и Центральноафриканской Республики. Направление и деятельность этих и многих других интеграционных объединений зависят от социально-экономического прогресса в данных развивающихся странах и от международной экономической и политической обстановки в целом.
Экономическая интеграция является сложным и многоплановым процессом, который оказывает влияние не только на развитие, но и на размещение хозяйства в странах-участницах. При этом происходят изменения межрайонных экономических связей, специализация экономических районов и отдельных промышленных центров. Европейский экономический союз ("Общий рынок") — интеграционное объединение 12 западноевропейских государств. Инициаторами его создания и первыми участниками в 1957 г. стали Франция, Германия, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург. Впоследствии к нему присоединились также Великобритания, Дания, Ирландия, Греция, Испания и Португалия. За истекшие годы облик союза сильно изменился — он превратился в тесное экономическое и политическое объединение государств, один из ведущих центров мировой экономики. На долю стран ЕС приходится более трети мировой торговли, свыше 20 % расходов на научные исследования и свыше 33 % золотовалютных резервов капиталистического мира.
Мощным фактором развития западноевропейской интеграции стал быстрый рост транснациональных корпораций (ТНК) и банков, которые игнорируют межстрановые "перегородки" и связывают в единые хозяйственные комплексы сотни и тысячи предприятий в различных странах. При всех противоречиях в Европейском экономическом союзе в целом достигнута более высокая степень сближения национальных рынков, координации экономической политики.
Существуют благоприятные возможности для развития взаимовыгодных экономических отношений между Востоком и Западом. Прежде всего, это касается европейских стран. Хорошей основой для сближения народов Европы служит наличие значительных интеллектуальных ресурсов и высокий уровень науки на Востоке и Западе.