Второй этап маржинализма, названный неоклассицизмом, связан с именем английского экономиста, профессора Кембриджского университета Альфредом Маршаллом (184 2- 1924 г.г.). Свою теорию он изложил в работе «Принципы экономической науки» (1875 г.), принесшей ему мировую известность.
Задача экономической науки, по мнению Маршалла, состоит в том, чтобы не быть наукой о богатстве и причинах его роста, а изучать реально действующий механизм рыночного хозяйства и понять принципы его функционирования. Центральное место в творчестве Маршалла занимает рыночный механизм формирования цен. Решение этой проблемы он начинает с объединения сферы производства и сферы потребления. По его мнению, и классики, и маржиналисты практически сосредоточили свое внимание на различных сторонах одного и того же процесса – создания стоимости (ценности). Он критикует Смита, Рикардо за игнорирование спроса, а австрийцев за невнимание к предложению. Объединив классику с маржинализмом, Маршалл создает двухкритериальную (синтетическую) теорию, базирующуюся на одновременном соизмерении и предельных издержек, и предельной полезности.
Суть рыночного механизма, по Маршаллу, такова: до заключения сделки на рынке существуют как бы две цены товара. Цена продавца высокая, в своем минимальном значении определяется издержками производства товара. Цена покупателя низкая, в своем максимальном значении определяется предельной полезностью товара. Торг идет до тех пор, пока цена продавца и цена покупателя не совпадут друг с другом. Устанавливается равенство цены предложения и цены спроса и возникает равновесная цена. Устойчивой, или равновесной Маршалл считает такую цену, которая устанавливается в точке пересечения спроса и предложения. Пересечение кривых спроса и предложения известно в науке как «крест Маршалла».
Применяя функциональный метод исследования, Маршалл выводит функциональную зависимость таких факторов, как цена спроса и предложения. Он показал, что с понижением цены спрос растет, а с ростом цены – падает, и что, в свою очередь, с понижением цены предложение падает, а с ростом цены – растет. По Маршаллу издержки производства и предельная полезность совершенно равноправные факторы формирования цены, т.е. ни спрос, ни предложение не имеют приоритетов в формировании цены. Но в реальной жизни взаимодействие спроса и предложения меняется в зависимости от продолжительности периода исследования.
В краткосрочном периоде приоритет у спроса. Любое повышение спроса ведет к росту цены. Предприниматель получает временный дополнительный доход – «квазиренту». Создание новых производственных мощностей увеличивает размеры предприятия, понижает цену и аннулирует квазиренту. Наступает долгосрочный период, где роль основного ценообразующего фактора берет на себя предложение. Таким образом, рыночный механизм способен без вмешательства извне отрегулировать уровень цен на рынке. Государство не должно вмешиваться в этот тонкий механизм, так как любое, даже произведенное из лучших соображений, вмешательство нарушает баланс сил и, в конечном итоге, ведет к нерациональному использованию ограниченных ресурсов.
Разрабатывая проблему спроса, Маршалл создал концепцию «эластичности спроса», под которой понимает функциональную зависимость спроса от изменения цены. Он определяет «эластичность» как соотношение между возрастанием имеющегося запаса товаров и падением цен и, наоборот, степенью уменьшения запаса и понижением цен. Спрос на товар является эластичным в большей степени, чем цена данного товара. Если же изменение спроса на товар происходит в меньшей степени, чем изменяется цена, спрос – неэластичен. Данная концепция получила развитие в исследованиях конъюнктуры рынка, стала применяться к разработке проблем цены и предложения товара, процента и предложения капитала, заработной платы и наличной рабочей силы.
Маршалл вводит понятие «рента потребления». Эта рента – избыток полезности, который достается потребителю. Ибо цена, которую он платит, ниже той, которую он готов заплатить, чтобы только не остаться без данного блага.
Маршалл дает психологическое построение издержек производства, которые, в конечном счете, определяются суммой страданий и жертв. И рабочий, и капиталист приносят жертвы в процессе производства. Жертвы со стороны рабочего – субъективные отрицательные эмоции, связанные с трудовыми усилиями. Жертва капиталиста – отсрочка удовольствия от личного потребления или необходимость его ожидания. Цена товара должна обеспечить компенсацию всех отрицательных ощущений субъектов производства. Заработная плата – это компенсация за жертвы рабочего, а прибыль – компенсация за воздержание, за ожидание. Отсюда напрашивается вывод о равенстве классов и отсутствии эксплуатации.
Маршалл не ограничивается психологическим построением издержек производства. Крупным достижением Маршалла является исследование динамики издержек производства в зависимости от изменения объема производства на микроэкономическом уровне. Он предложил три возможных модели динамики издержек: стабильность издержек на единицу продукции при росте выпуска (закон постоянной отдачи); снижение таких издержек (закон повышающейся отдачи) и рост издержек (закон падающей отдачи).
Маршалл считает, что в краткосрочном периоде издержки производства, а, следовательно, цена предложения, имеют тенденцию к возрастанию. В долгосрочной перспективе в сельском хозяйстве доминирует закон падающей отдачи, а в промышленности – закон повышающейся отдачи.
Но и в промышленности повышению отдачи препятствуют многообразные обстоятельства, а главное – повышение отдачи обеспечивается исключительно за счет коренных технических нововведений.